1975年，女权运动刚刚在美国兴起时，汽车城底特律的一家杂志问过一个问题：通用汽车会产生一位女CEO吗？38年过去，这个问题终于有了肯定的答案。日前，通用公司现任执行副总裁玛丽·巴拉（下文称巴拉）被任命为首席执行官，2014年1月上任，成为世界汽车巨头中第一位女掌门人。
土生土长的汽车人
在男性唱主角的美国汽车界，巴拉并不是一位非常抢眼的人物。2013年12月10日董事会宣布任命她为CEO时，许多记者甚至拿不准她的姓怎么拼写，公司也没有对她进行预热宣传。巴拉本人也很低调，不喜欢像汽车城的其他高管那样，偶尔给记者们透露点小道消息。但有人评价她，在通用服务了33年之后，“从车间到设计室再到董事会，再也没有谁比她更能摸准通用的脉搏”。
巴拉是一个土生土长的汽车人。她1961年12月24日出生在底特律，“那并不是一个好日子，因为你不知道自己的生日礼物和圣诞礼物是不是一回事”。她的父亲是通用旗下庞蒂亚克品牌的一名铸模工人，母亲是位簿记员。巴拉从小喜欢数学和科学课，从父亲身上继承了对汽车的热爱。“我还记得每当有新车入店时，经销商就会用纸把窗户蒙上，等到揭幕那一天才打开。人们都围在窗口，先睹为快。”1980年，巴拉进入通用汽车公司办的通用学院，目标是成为一位工程师。同一年，她的父亲从庞蒂亚克退休，他在那儿干了39年。
巴拉在通用学院取得了科学学士学位，成为通用公司的一名电气工程师。1988年，她又获得斯坦福大学的奖学金，1990年在那里拿到MBA。在公司里她一步一个脚印，先后担任过工程师、工厂经理等职务，直到进入公司高层。
董事会全票通过
业界普遍认为，巴拉的进步离不开现任CEO丹·埃克森（下文称埃克森）的提携。2009年6月，因经济危机陷入困境的通用公司向法庭申请破产，美国政府向其提供了500亿美元的紧急贷款才使它一息尚存。2009年7月，没有任何汽车业工作经历的埃克森进入通用汽车董事会，美国政府想借用他丰富的投资重组经验帮助这家汽车巨头咸鱼翻身。次年8月，他出任通用CEO。