在这个世界上，几乎每个人都是带着枷锁生活的。虽然看似很多人轻松自在地活着，但是实际上他们每天都活在欲望的追逐中，被自己的贪心主导了自己的思想、行为和意识。一个贪心或许还不足为惧，但是无数个贪心互相纠缠，就组成了一个粗壮的脚镣，而这条脚镣不仅能牢牢地拴住人们的手脚，还能拴住人们的心。当人们的心被众多的贪婪所占据的时候，人们又怎会感受到轻松、快乐呢？
从前有一个农夫，虽然他的生活过得十分清贫，但是他却十分快乐。每天的清晨，他都哼着小曲，带着妻子给他做好的饭菜，扛着锄头下田。每个见到他的人，都会主动和他打招呼，因为每个人都想从他的身上沾染到些许快乐和活力。到了下午四五点钟的时候，农夫便会跑到山上捡柴。尽管这样的日子十分单调，但是农夫却觉得十分满足。因为他的妻子很贤惠，对他也很好，并且他的妻子将家里收拾得干干净净，而他的一双儿女也十分懂事，有时会跟着他下田、捡柴，十分温馨。虽然他们做得不多，但是小小年纪就懂得体谅家人的辛苦，这让农夫感到很欣慰。农夫以为自己在家里会一直这样幸福快乐地过下去，但是没想到这样美好的日子在莱一天会被突然打破。
一天，农夫像往常一样，带着锄头和干粮下田，但是他在山里开荒的时候，却意外地挖到了一尊价值连城的金罗汉。这尊金罗汉雕刻得栩栩如生，农夫的邻居知道了这件事情，都跑来观看这尊金罗汉，并向农夫道喜，认为农夫以后的日子一定会无忧无虑、吃喝不愁了。但是此时。农夫感到自己开始烦恼起来。
以前，他下田干活，虽然无法让家庭更加富裕，但是却能让家里人吃饱穿暖，无忧无虑地生活，可是自从他挖到这尊金罗汉之后，并没有像想象中的那样带给自己的家庭多少欢乐，改善家里的生活现状，反而让他吃不好、睡不稳，成为了他的一块心病（害怕被盗等）。家里也因为多出来的这尊金罗汉而少了很多笑声。在这样的焦虑状态之中，不到一个月的时间，农夫就瘦成了皮包骨。这个原本快乐的农夫之所以会变成皮包骨的样子，一方面是因为他日夜担心会不会有人惦记上这尊罗汉，从他家将这尊价值连城的金罗汉偷走；另一方面，也是农夫变得骨瘦如柴的主要原因，就是他一天到晚都在想：剩下的十七尊金罗汉在山上的哪个地方？仅仅一尊金罗汉就这么值钱了，如果凑齐了十八罗汉，不仅他这一代，就是子孙后代也不用为生活担心了。显然，正是因为农夫的这种贪心，使得他的心灵被戴上了枷锁，手脚被锁上了“铁链”。
从前有一个小学童在私塾上学。有一天，他在上学的路上发现了一条奄奄一息的小白蛇，这条小白蛇通体雪白，没有一点瑕疵，双眼如同天上的星星那般黝黑深邃。由于小学童觉得小白蛇既可怜又可爱，所以他就将小白蛇带到私塾里，放在自己的抽屉里养着它。日子一天天过去，小白蛇慢慢长大，抽屉已经装不下它了，于是小学童便将小白蛇放到了私塾的后山上，继续喂养它。
经过了十年寒窗苦读，小学童长大了，成了一名秀才。在一年的科举中，他要到京城去参加考试。临走前，秀才到后山和小白蛇告别。经过了十年的时间，小白蛇也长成了一条长达一丈的巨蛇。听秀才说要离开这里，白蛇突然开口对秀才说：“主人，谢谢你养了我这么多年，当年要是没有你，我可能早就死了，哪能像现在这样活得这么健康，并且能天天听到朗朗的读书声，感受到天地间的正气呢？我现在没什么可以报答你的，但是如果哪一天你有困难了。就来后山找我，到了山顶，你大喊三声‘小白蛇’，我就会出现的。”秀才进京参加考试后，果然考上了进士，在京城做了官。
没过多久，皇上最心爱的女儿朝阳公主得了怪病，尽管宫里的御医想尽了办法。但仍然无法将公主治好。为了挽救自己心爱的女儿的生命，皇帝张贴皇榜，昭告天下说：“谁能够治好公主的病，就将朝阳公主嫁给他，封那个人为当朝驸马。”皇榜一贴出，天下各种能人异士纷纷前来医治公主的怪病，但是却没有任何一个人能够救得了公主。秀才也听说了这个消息，对于他来讲这是个平步青云的好机会，一旦当上驸马，他就是皇亲国戚，但是秀才怎么也想不出有什么办法能够救治公主。突然，他想到了小白蛇曾经说过的话，于是抱着“死马当作活马医”的心态，来到了书院后山的山顶上大喊了三声“小白蛇”。
小白蛇果然出现了，秀才将情况对小白蛇一说，小白蛇沉思了一下，对秀才说：“我的胆可以医治世间百病，你进到我的肚子里割下一点胆就可以医好公主。”秀才听了非常高兴，找了一把刀进到小白蛇的肚子里割了一点蛇胆出来。小白蛇的胆果然可以医治世间百病，公主吃了蛇胆一下子就好了，而秀才也顺利地当上了驸马。
没过几年，皇后也得了怪病，皇上又张贴皇榜，宣布如果谁能将皇后的怪病治好，就将他封为宰相。秀才又取来了小白蛇的一点蛇胆，将皇后的病治好，并如愿成为了当朝宰相。不到两年，皇帝也染上了一种怪病，这次皇帝没有张贴皇榜，而是直接找到了宰相，对他说：“如果你能治好我的病，这天下我和你平分。”于是，宰相找到小白蛇，在进小白蛇的肚子里取胆的时候，宰相心想：“治好了皇帝的病，自己也是皇上了，以后我要是也得了病，那么又有谁能够救我呢？”于是，他干脆将蛇胆全部割走，这样就不怕自己以后得病了。
小白蛇失去了自己的蛇胆，痛得满地打滚，对宰相说：“你这个贪婪的小人，我为了报恩三番两次地舍弃了我最珍贵的蛇胆，你却将我的蛇胆全部割走了。没有了蛇胆我活不了，你也别想出来了。”就这样，小白蛇死后，宰相再也无法出来，活活地闷死在了蛇腹当中。这就是“人心不足蛇吞相”的由来，后来人们在流传当中将“相”误认为是“象”，演变成了今天的“人心不足蛇吞象”。
这个故事告诉人们：不要因为过度贪婪而作茧自缚，最终使自己失去性命。人们的欲望、贪婪之丝会结成一个厚厚的茧子，而这个茧子就是人心的牢笼，是人一生的枷锁，也是人最难突破的东西。人们一旦被贪心所造成的茧子所束缚，就会失去心灵的自由空间，成为欲望的囚徒，不仅会给自己带来痛苦，还会给他人带来危害。