北宋仁宗时，吕夷简为宰相，王曾为副宰相。当时，范仲淹还是个不大不小的官，因为喜欢仗义执言，被吕夷简一贬再贬，两人的梁子就此结下了。在范仲淹看来，吕夷简就是个不折不扣的奸臣，只有扳倒他，才能还大宋朗朗乾坤。
范仲淹充分发挥初生牛犊不怕虎的精神，费尽心思，把每个官员的履历都弄到手，然后绘制了一幅《百官图》，上面详细描述哪些官员的升迁是正常的，哪些是吕夷简一手遮天暗箱操作的。
还连夜写奏章，洋洋洒洒从古写到今，从为君之道写到为臣之道，句句在理，字字入情，告诉皇帝一个道理：不铲除吕夷简，日后他必反！
除此之外，他还绝食死谏，告诉天下人，不是吕夷简死就是范仲淹亡。这些狠招一出，立即引起年轻官员的共鸣，大家纷纷加入范氏一党，给皇帝上书，在朝堂上吵架。这些年轻人血气方刚，眼里容不下一点沙子，又无畏无惧，而吕夷简也不示弱，毕竟资历深，权力大，跟随他的人众多，他公然批评范仲淹不务正业，只求虚名，又把看不惯的反对者贬出京城。
矛盾越闹越大，受牵连的人越来越多。奇怪的是，副宰相王曾始终不言不语，有点坐山观虎斗的意味。这让范仲淹很是不满，论资历论能力论人缘，王曾都胜过吕夷简，文武百官中，能压制吕夷简的，非他王曾莫属，如果他肯出手帮忙，范仲淹就能轻易获胜，吕夷简也不至于那么张狂。
所以，范仲淹登门拜访，希望王曾出手相助，理由很冠冕堂皇：作为一国副宰相，怎能任由朝堂之上两党相争乌烟瘴气？
王曾的回答却大大出乎范仲淹的意料：“如果我出手，矛盾马上升级，变成大宋朝首、次两相之间的对抗，被卷进来的人必定越来越多，被牵连的人也会越来越多，到那时，朝堂必定从上到下打成一锅粥，比现在的情况糟糕百倍。其实，我不帮忙，就是把矛盾控制在最小范围，就是对所有人最大的帮助啊。”
王曾的一番话让范仲淹羞愧万分，人们总以为，遇到困难时，有人出手相助，就是最大的仁慈，其实，冷眼旁观，不参与，不评论，不让矛盾逐步升级，才是对他人最大的帮助。