战国后期，秦国渐渐强大，它取用远交近攻的策略，不断向邻近的国家扩张。
从公元前276年到公元前274年，秦国连续三次進攻魏国，占去魏国许多土地。公元前274年，秦国又向魏国出兵。魏国有许多人给打怕了，不敢抵抗。大将段干子建议魏王将南阳的地方割让给秦国，向秦国求和。
谋士苏代反对，说：“割地求和很危险啊！魏国的地不割完，秦国的野心就不会灭。用土地来侍奉秦国，就好比拿着柴草去救火一样（抱薪救火），柴草不用尽，火是不会灭的。”魏王不听，将南阳割给了秦国。
秦国得了南阳，并不收手，在以后的三四十年，仍不断夺取魏地，魏国越来越弱小，在公元225年，终于被秦国灭了。
“抱薪救火”是形容用错误的方法去化解矛盾。