相传，隋炀帝有一个两山一水(即同父异母)的妹妹，名叫琼花。她长得如花似玉，标致极了。荒淫的隋炀帝早在做皇太子时就对琼花垂涎三尺。只因琼花早对他有防备之心，所以使他始终无机会来霸占她。终于有一天，大概是庆贺什么节日，琼花高兴得忍不住多喝了点酒，头有些晕乎乎的。隋炀帝便在当天夜里，趁琼花失去了防备之心的时候奸污了她，琼花感到羞愧难当，知道生时是报复不了隋炀帝的，那么只有一死，变成鬼魂来报仇。于是第二天早上琼花便跳湖自杀。琼花死后，她的鬼魂到了扬州变了一朵朵花，即琼花。小小的琼花，仍似生前的琼花人那样美，只是小小的琼花，竟长了十八个叶子，六十四个花。传说这是琼花妹对其兄灭亡的预示，隋末将出现十八家反王，六十四路烟尘。
再说琼花长得越来越多，人们争相传告，终于有一天传到了隋炀帝的耳朵里，他便派大臣先来扬州看看是否真有此事。一查果然如此，确实朵朵琼花都长得很美。可奇怪的是，等他看完所有的花时，花便谢掉了，等到隋炀帝赶来扬州，竟然无一朵美丽的琼花，隋炀帝知道这是自己的妹妹琼花显灵来报复自己，知道自己的天下稳不了多久了，便在惊吓慌恐中死在了扬州。