从前，有个集镇，由于地势高，没法安竹子简水，更没有抽水、蓄水系统。集镇住的人饮用水，只能靠人工用水桶挑来饮用。有钱人家当然是自己不用挑水了，都是请人挑水用。还有那些做点小买卖的人家，因为要经营小买卖，也要请人挑一两挑水来做饭用。这样没有钱的穷人就去帮人挑水。挑水成了一门职业。张挑水，就是众多挑水工中的一人。因他善良、忠厚，在镇上是出了名的。无论是帮有钱人还是穷一点的人挑水，都一个心，不厚此薄彼。也许他姓张，没有名字，人们就叫他：张挑水。
张挑水很是勤劳，他挑的水桶都比别人的大一些，也装的满一些。因为水井都比较远，其他挑水工本来就装的不太满桶，加上走在 路上都浪掉（水桶颠簸）了一些，而张挑水他打满水桶水后，挑起水尽量走慢些，平稳些，这样他挑的水，都比别的人挑的满。
因为张挑水即勤劳，心也善良，小镇上好多人都请他挑水，这样家里开始有点挑水卖的结余钱了。不久，他讨了个“鞋尖脚小”（封建社会女人以脚越小越美丽为荣）的妻子，据说是富裕人家的丫环。
张挑水讨得老婆后，更加勤奋的挑水养家。起早摸黑挑水卖，回家还忙料理家务，可他老婆在家开始还做做家务活，没过多长时间，开始好吃懒做了，什么都不做了，要张挑水给她请佣人。张挑水说，我们现在勉强能够养活我们两人，还要生孩子呢，加一个佣人是要增加很多开销的，我每天再增加挑水卖的量，也没有请佣人的佣金的啊！除非我白天黑夜都不睡觉，都挑水卖。他老婆骂他：你不会把水桶改小些啊？还有再跑快些挑水啊？
张挑水没有钱请佣人满足这个妻子，他照样挑原来的水桶，照样给人家挑的满满的水，就这样，他老婆终于离他而去了、、、。