安吉拉和伊恩是一对青梅竹马的夫妻，生活在英格兰中北部城市巴恩斯利。1984年，20岁的安吉拉在嫁给比她大2岁的伊恩之后，开始计划生孩子的事情。她非常享受做母亲的感觉，打算至少生育10个孩子。
1993年的一天，安吉拉突然感觉乳房有个肿块。伊恩从未想过那是乳腺癌，因为妻子才29岁，还那么年轻。医生告诉安吉拉，要立刻进行乳房切除手术。那时，安吉拉已经生育了3个儿子——8岁的赖安、7岁的达蒙和4岁的里斯。
手术后，安吉拉开始顽强地与“癌魔”斗争。她每天必须服用三苯氧胺，预防癌症复发。这种药物治疗一直持续了5年，安吉拉和伊恩都坚信，“癌魔”已经远去。
药物治疗刚结束，安吉拉又忙着生孩子。儿子康纳、龙凤胎詹克和佳德、儿子寇里、女儿艾拉露丝相继来到人世。一次又一次怀孕，让安吉拉对上天充满感激。她非常爱自己的孩子们，经常在院子里一坐就是几个小时，看着孩子们打闹嬉戏，内心无比温暖。她喜欢为孩子们忙碌，送他们去上学，周末带他们去郊外度假、观看足球赛……身为8个孩子的母亲，她总是一副幸福而安详的样子。
伊恩经常牢骚满腹，因为家里的经济条件并不宽裕，他只是公司的一名小职员，而安吉拉是全职主妇，要靠领取政府补贴过日子。不过，他还是被妻子的乐观情绪深深感染，渐渐地不再为生活拮据而发愁。
就在这时，消失了15年的“癌魔”，又回到了安吉拉身上。
6个月的培训计划
2008年2月，小女儿艾拉露丝才6个月大的时候，安吉拉开始剧烈咳嗽。伊恩陪着安吉拉到医院做了全身CT扫描，发现癌细胞已经深入到她的肺部，情况非常严重。医生说，安吉拉的癌症已经到了晚期，生命至多还有几个月。
安吉拉望着心爱的丈夫和8个孩子，欲哭无泪。她担心伊恩生活能力很差，如果她不在了，他能照顾好孩子们吗？想到这些，她后悔生了8个孩子。
面对一蹶不振的伊恩，安吉拉知道自己没有时间去伤心了，她对丈夫说：“亲爱的，我会在6个月内，教会你如何抚养孩子、做家务、处理家庭矛盾。这样，我走了以后，你就能担起家庭的重担。”伊恩泪如泉涌，安吉拉却出奇地镇定，她把眼泪藏在了心中。
安吉拉一边忍受化疗的痛苦，一边手把手地指导丈夫为小女儿换尿布、洗澡；为大女儿梳头发、编辫子；为孩子们熨衣服、做饭；辅导和监督孩子们做家庭作业……面对笨手笨脚的丈夫，安吉拉总是充满耐心。光是教丈夫为女儿梳头发这件事，她就示范了不下10遍。
生命延续了2年
最初一个月，伊恩虽然忙得不可开交，却事事都做不好，他烦躁透顶。在为6个月大的小女儿洗头时，他会把洗发水弄到她的眼睛里，让她一直哭个不停；学做鸡丁沙拉时，滚烫的油总是溅到他脸上……由于焦头烂额的忙碌，伊恩有时甚至忘记妻子是一个病入膏肓的人，忍不住对她大吼大叫。
冷静一会儿后，伊恩又得开始清理房间了，刷马桶、除尘、擦地板……安吉拉坐在一旁指挥着丈夫团团转，而孩子们则在屋子里疯跑打闹。一天，伊恩被孩子们弄得晕头转向，他气呼呼地抓住6岁的詹克和佳德，狠狠地揍了他们一顿。孩子们号啕大哭。
以往伊恩发火时，安吉拉会低着头，紧闭双唇，努力控制悲伤的情绪。但这一次，安吉拉生气了，她满脸泪水，指责丈夫对孩子没有耐心。伊恩不甘示弱：“我受够了，我再也不会听你的了。一会儿做这个，一会儿做那个，还有完没完？”
安吉拉哭着说：“对不起，是我拖累了你和孩子们。”
伊恩猛然冷静下来，想到妻子是一个多么无助、多么需要他理解和支持的病人，而他怎么能够如此粗鲁呢？他抱住妻子，痛哭起来。从那之后，伊恩再也没有粗暴地对待过孩子。
6个月的“集训”很快结束，伊恩已经可以勉强为孩子们做各种事情了。安吉拉认为自己完成了最后的心愿，她感到很疲惫，又一次病倒了。伊恩眼巴巴地望着面色乌青，奄奄一息的妻子，没有兴致做任何事。安吉拉从丈夫的眼睛里看到了恐惧和绝望，她要让丈夫学会坦然面对她的死亡。
安吉拉支撑着虚弱的身体，拿起纸笔，写下对伊恩的嘱咐：“不能对孩子们粗鲁，每年必须带他们去做体检，天冷时要给他们增添衣物，要关心他们的兴趣爱好、发掘他们的潜能，他们长大后要找到合适的伴侣……”就这样，她每天事无巨细地写着、交代着。一晃，她的生命又延续了两年。
两年的磨砺，让伊恩变得乐观从容，能够娴熟地照顾8个孩子。妻子的坚强和勇敢，也让他误以为她可以一直陪伴他到老。然而2010年10月，安吉拉的生命终于走到尽头，永远地闭上了双眼。
“亲爱的，不要长时间地沉浸在痛苦中，再找一个可以接受孩子们的女人，让她替代我在孩子们心中的位置。”安吉拉在临终前说出了最后一个心愿。
8个孩子在房间里哭成一片，相互拥抱和安慰对方。大儿子赖安25岁，小女儿艾拉露丝也已经3岁了。伊恩比自己想像的还要悲伤，但他发现自己可以从容地面对这一切，并对今后的生活不再充满恐惧——这都是妻子的功劳啊。
2011年5月，在妻子去世后7个月，伊恩接受了媒体的采访。通过自己的亲身经历，激励那些身患绝症的妇女以及她们的伴侣，一起勇敢地面对生活。他说：“很幸运，我娶到了安吉拉这样的好妻子，她是在确保我能独自承担生活重担的时候才离开人世的。直到现在，她仍然是我们一家人的主心骨，是我们生活的希望和曙光。我想，我永远也取代不了她在这个家庭中的地位，更不用说其他的女人……”