韩愈为柳宗元（字子厚）撰写的《柳子厚墓志铭》中记述了柳宗元的这样一件事：元和十年（815），柳宗元由礼部员外郎贬为永州司马期满进京又外任为柳州刺史。同时，他得知刘禹锡（字梦得）也被贬为播州刺史。柳宗元流着泪说：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人，且万无母子俱往理。”其意是说，播州不是人住的非常荒远之地，而梦得是个孝子，家有老母亲，我不忍心梦得身陷困境，又没有可以劝慰老母亲的话语，且没有母子同去播州的道理。于是，柳宗元“请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。”即向朝廷请求，上奏疏给皇帝，愿用自己任所的柳州与刘禹锡对换，就是再加一重罪，也死而无怨。恰好有人把梦得的事上报给皇上，梦得被改任连州刺史。
韩愈在记述柳宗元的上述事实后，大发了一通感慨。韩愈说：“呜呼，士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识，落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计，闻子厚之风，亦可以少愧矣。”其意是说，唉，读书人到了穷困落难的时候才能看出节操和义气。现在一些人日常家居彼此表示仰慕友好，置酒晏设游戏相约频繁往来，夸言奉承，强作笑颜，争相表示谦恭卑下，拉着手表示愿意掏出肺肝给对方看，流着眼泪指着青天与太阳发誓：生死与共，永不背叛，真好像可以信赖的样子；一旦遇到小小的利害冲突，即使是头发丝般的小事，也会翻脸如素不相识，对方落到陷阱里，不仅不伸手相救，反而又推又挤，还有落井下石的，这种情况几乎处处可见。落井下石的行为是禽兽和野蛮人都不忍心做的，可他们却自以为做的很好。如果听到子厚的风格，这些人是应该有所惭愧的。