“唐宋八大家之首”韩愈被贬来潮州不足八月，便为潮州文化注入了新的元素。潮州城外鳄溪被改名韩江、笔架山改称韩山、植下的橡树谓曰韩树，“潮州山水皆姓韩”。这位唐代著名思想家、政治家、文学家，在潮汕老百姓心目中已然是“神”。
潮州江东韩文公祠前，从前有两棵橡树，据说是当年韩愈亲手所植。潮汕人相信，每年这橡树开花的繁盛，预示着潮州当年能中举(考大学)人数的多少。这就是所谓的“神迹”。潮州人为了纪念韩愈，将原来的笔架山改称韩山，把贯穿城东的河鳄溪改称韩江。甚至，把他死后几百年修的广济桥，也要与韩愈扯上，称“湘子桥”。说是韩愈的侄孙韩湘子为了帮助韩愈“为人民服务”，一个晚上动员了八仙的力量，就修成了这个世界上第一座开合式石桥。不用说，韩湘子能够忝列八仙，其实也是借了韩愈的光，想来也多半是潮汕人把他选上的。这都叫“神话”。
然而韩愈毕竟是个实实在在的人。公元819年，他任唐宪宗的刑部侍郎(相当于现代公检法的副部长)，建议皇帝不要信奉佛教而得罪，险被处死，后得宰相等说情，才改派潮州任刺史。刺史虽说是潮州最大的官，在皇帝眼里，不过是个“死缓”的地位，可见那时的潮州多么蛮荒。
韩愈从长安走了三个多月来到潮州。按那时规矩，犯错误下放的官本可以不问政事，因为很容易惹火烧身的。但韩愈出于一个政治家的责任感，看到老百姓的疾苦不忍漠然，力所能及地为民众做了许多好事：办学校，兴教育，治水患，驱鳄鱼，解放奴隶，引进良种;甚至试着推广标准话。到他调离潮州时，只在潮州任上不到八个月。八个月能做成多少事呀，很有限。但是老百姓看到了他爱民勤政的一颗心，他做到了“想群众之所想，急群众之所急”。鳄溪鳄鱼为害，他就带领军民在河边开“斗争鳄鱼誓师大会”，命令鳄鱼七天内必须滚出潮州。天旱了，他与老百姓一起去祭大湖神，为了祈求风调雨顺，他到山里祭山神。尽管这些空话不能解决问题，但却赢得了老百姓的同情，何况在教育上真抓实干，把自己的钱捐出来，请自己的师兄赵德出来教学生，从此潮州开了一个新局面。
韩愈在潮八个月，“赢得山水改姓韩”。而今千年以后，在潮汕地区，崇韩，敬韩一直不衰：韩山下有胡耀邦题名的“韩文公祠”，旁边有韩山师院，街里有昌黎(韩愈号)路，市内有昌黎小学，潮阳大湖神庙旁有韩愈庙，公园有景韩亭，灵山寺有韩愈塑像，山口有韩愈会大颠和尚的“留衣亭”，江堤上有“驱鳄亭”，韩江上有“湘子桥”跨虹而立。
韩愈与潮州的关系，拿杨锦麟先生的话说：“韩愈不是一个人的定义，是一个区域文化的提升。”