清代著名文学家、官场名人纪昀，也就是现在大家因为看电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》而熟知的那个纪晓岚 (1724-1805，今河北献县人)，曾任《四库全书》总纂修官，撰写了《四库全书总目提要》。他一生著述颇丰，在其代表作品《阅微草堂笔记》中，讲述了一个如何打捞河流中的石兽的奇异故事，多年以来，传为佳话。
这段记载，对于我们认识河流水性，了解水流的规律，也即现代的流体力学，颇有启示。
《阅微草堂笔记》中载：某地某寺庙沿河而建，早年被洪水冲毁，多年后重修。僧人们划船打捞当年被洪水冲走的庙门前之石兽。在庙前河里无果，便顺流而下寻出十余里，仍未果。当地一老河工见此情景说道，应当逆河流而上去寻找。众人听了皆笑。
老河工解释说：石兽大而重，必沉于河底。流水冲击河底石兽，水流就会在河底石兽迎水的一面慢慢形成沙坑，逐渐使石兽“倒滚”，如此年长日久，石兽必会“逆水而上”!
听了这话，众人将信将疑，便逆着河流向上游寻找。最后，果然在上游十几里处找到了当年被大水冲走的石兽。
这段记载，凡是读过的人，都印象很深，过目不忘。说明了老河工在多年的劳作实践中，积累了对河流水性的深刻认识。
另一方面，它虽然讲的是河水流淌之事，却也映射出逆向思维之理。启示我们，正确认识客观事物，凡事要多请教有经验的行家;要按照客观自然规律办事;同时也要多备几种解决问题的方案。
同时感叹，纪晓岚固然聪明绝顶，但是他毕竟生长于当时在科技方面并不开化的中国，对近代自然科学既不大懂，也不感兴趣。否则，他就会从近代自然科学的角度去阐释这种现象，并可能去开创一个新的研究领域。
河中石兽讲的是一个寺庙的山门的两个石兽被洪水冲到河里了，寺院的和尚在河里寻找石兽。怎么也找不到。方丈说，可能被冲到下游了，到下游找。一教书先生说，石兽那么重，应该在原地沉到泥沙里了。有一个老船工却说，石兽可能跑到河水上游了。因为河水不断冲刷石兽下的泥沙，泥沙冲走了，石兽就往上游走点。这样不断冲刷，就不断地往上游走。所以石兽就跑到上游去了。后来果然在上游找到了石兽。这个故事有点离奇，但却教给我们一个道理：凡事不要空想，要勤于观察思考，要联系实际，才能知道事情的真实情况。
本文讲了寺前两个石兽掉入水中水中，僧人们和学者只考略一个因素，而不考略其他，所以没有找到石兽，老水兵富有经验，善于思考，考略周全所以成功了。它告诉我们做事情一定要想的周全，不能只考略一步不考略其他，否则无法完成该做的事。