一、真实的艺术
《红楼梦》一个最重要的特点是，它的叙述和描写就像生活本身那样丰富、深厚、逼真、自然。《红楼梦》的世界是作者在生活的基础上虚构出来的，那些除了主要人物贾宝玉、林黛玉和薛宝钗之外，大大小小不同阶级和阶层、不同年龄和性别、不同姿容和性格的几百个人物以及他们相互之间在不同层次和不同方面所发生的依存和矛盾的关系;围绕着宝、黛的爱情辐辏式展开的众多事件以及它们之间互相勾连又互为因果的复杂关系，都像是浑然天成，一点不见人工斧凿的痕迹。读来让人感觉身临其境、感同身受。
曹雪芹对人物的塑造完全打破了“好人一切都好，坏人一切都坏”的传统写法，他笔下的人物都植根在社会生活环境和各自具体境遇之中，都活动在纵横交错的复杂的社会关系之中，其性格受着多种客观因素的影响和牵制，包含着复杂的甚至相互矛盾的因素，表现出多方面的特点，但是这种性格的多样性又有机地统一在主导方面;这样与环境交融的性格不会是凝固的，它在主导方面的支配下随着环境的变化而发展着。而且所有的人物，包括中心人物、主要人物和陪衬人物，作者都是总览全局，按照主题的需要和生活的逻辑进行了独具匠心的安排，使得每一个安排都尽量地发挥多方面的作用，显示出丰富的内容和深厚的意义，而彼此又处处照应，紧紧围绕中心集结成为一体。
这样，《红楼梦》就完全打破了传统小说的单线式结构，它以贾宝玉为中心人物，以贾、林、薛爱情婚姻纠葛为线索贯串始终。但作者不是用通常的单线结构方式，把与中心情节有关的各种社会关系弃置不顾，专一去描写中l心的人物和事件，而是把中心的人物和事件放在错综复杂的环境中，与生活环境中的各种矛盾线索齐头并进，并且揭示出中心情节和其他各种情节之间的内在联系。因而，《红楼梦》展现的情节就像生活本身那样，具有多层次、多方面的特点。