《红楼梦》是中国古代四大名著之一，作者对现实社会的黑暗，封建腐朽等级制度及社会统治进行了深刻的批判，并且提出了朦胧的带有初步民主主义性质的理想和主张。《红楼梦》其实是宝玉黛玉宝钗三人感情世界的悲剧，不仅仅是他们之间爱情纠葛的悲剧，更多的是封建礼教对青年摧残造成的悲剧，是落后社会习俗和婚姻理念引发的悲剧。
《红楼梦》悲剧作品是中国古典小说的先锋。鲁迅先生在《中国小说史略》中对《红楼梦》有一个非常精辟的评价：“至于说到《红楼梦》的价值，可是在中国底小说中实在是不可多得的。其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同，所以其所叙有人物，都是真的人物。总之自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”鲁迅是把《红楼梦》放在中国小说创作的历史长河作出高度 评 价的。现在《红楼梦》是中国古典小说最高峰，——不光学术界达成了共识，广大读者一般也是这么看的。
毛泽东对《红楼梦》也很有研究，他的评价就很不一般。他在《论十大关系》中说我国“除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》以外，很多地方不如人家。”毛泽东视野开阔，他 从中国历史文化长河中，在浩如烟海的文史典籍中，独独提出《红楼梦》。在他看来，中国有“很多地方不如人家”，但《红楼梦》可以胜过人家。著名作家宗璞先生在王蒙《红楼启示录》一书的序言中说：“《红楼梦》是一部挖掘不尽的书，随着时代的变迁，读者的更换，会产生新的内容，新的活力。它本身是无价之宝，又起着聚宝盆的作用，把种种的睿思，色色深情都聚在周围，发出耀目的光辉。”从以上的点评可以看出红楼梦悲剧作品是中国古典小说的先锋。