季羡林先生是硕果仅存的国学大师，精通数门外语，堪称语言天才。然而这样一个蜚声海内外的学者，却十分谦虚、朴实，一再声称自己“鲁钝”“平凡”，其读书之刻苦，治学之严谨，均罕有其匹。
解放后，季羡林长期在北大任教，且承担繁重的行政工作，每天上八小时班，有时还要加班加点。可他却写出了上千万字的著作。他写作的时间从何而来?原来，季羡林每天早上四点准时起床，一鼓作气写上三个钟头才去上班。
由于白天会多，只有黎明前，季羡林才能安安静静写作。
季羡林怕开会，在他看来，很多会，谈的并非正事，却浪费了很多时间。开会，使得季羡林几乎没有完整的时间，无奈之下，他就挖空心思利用时间的“边角废料”。请看他的夫子自道：
“现在我既然没有完整的时间，就挖空心思利用时间的‘边角废料’。在会前、会后，甚至在会中，构思或动笔写文章。当然，在飞机上、火车上、汽车上，甚至自行车上，特别是在步行的时候，我脑海里更是思考不停。这就是我所说的利用时间的‘边角废料’。”
季羡林精通多种外语，关于如何学外语，季羡林的看法主要有三点：
首先，要明确一点，学外语无捷径可走。
“俗话说：‘天下无难事，只怕有心人。’所谓‘有心人’，我理解，就是有志向去学习又肯动脑筋的人。高卧不起，等天上落下馅饼来的人是绝对学不好外语的，别的东西也不会学好的。”
其次，学外语一定要“跳过这龙门”。
“学习外语，在漫长的学习过程中，到了一定的时期，一定的程度，眼前就有一条界线，一个关口，一条鸿沟，一个龙门。至于是哪一个时期，这就因语言而异，因人而异。语言的难易不同，而且差别很大;个人的勤惰不同，差别也很大。这两个条件决定了这一个龙门的远近，有的三四年，有的五六年，一般人学习外语，走到这个龙门前面，并不难，只要泡上几年，总能走到。可是要跳过这龙门，就决非易事。”