一、桑提亚哥的品质特性
在小说的开头，海明威对老渔夫的生活环境做了生动的描述，一个消瘦憔悴，颈脖皱纹很深，脸腮上长满褐斑的老人就跃入了读者的视线。他身上的一切都很古老，老得像沙漠地里的古老蚀地，他孤独，几乎没有任何朋友除了一个小男孩。但是他的眼睛像海水一样蓝，充满着欢乐。即便是在他连续84天没有任何收获的情况下，在别人的嘲笑之下，他依然坚信会捕到大鱼的。随着小说情节的发展，老人的品质也一步步得以体现。
(一)老人是勇敢的。在面对恶劣的海上地理环境，以及一些凶狠的鸟类和鲨鱼的随时袭击，他义无返顾经过两天两夜的划行到无人到达的大海深处。在他筋疲力尽好不容易捕到一条大鱼的时候，成群的小鲨鱼迎面而来，老人利用他手中唯一能够拿来使用的舵柄做为武器进行战斗。虽然结果是大鱼被吃光了，拖回家的只是一副鱼骨，但是老人中途并没有放弃，而是选择了战斗。
(二)老人是智慧的。他能够根据水的流向判断那里是否有鱼;他能够根据天空中云的动向知道是否会有飓风;他还知道用盐水来治愈痉挛和流血的双手。海明威着重刻画了老人的娴熟的捕鱼技术以及他那丰富的生活知识，由此可以看出海明威更看重智慧。
(三)老人是自信的。自信是主人公桑提亚哥性格的又一个重要特征，这使他敢于藐视对手。这种自信并不是对一已力量的盲目乐观，而是他对自己的顽强精神力量的确信。从小说的开头到小说情节发展的高潮，我们都可以一点点的体会到老人用自己的智慧和行动来捍卫自己的自信和尊严，直到小说的结尾部，老人总结了一句至理名言，那就是“人可以被毁灭，却不可以被打败”。在小说中，海明威用了各种方法将这样一种精神贯穿于整篇小说之中。
除了以上所提及的品质，还有一点经常被读者忽视，那就是老人并不是圣人。他也有人性的弱点，那就是无主见和冷漠。这点在老人与鲨鱼和大马林鱼的对话中得到充分的体现。老人几次提及小男孩，就证明他也需要有人给他信心和支持。所以老人不是是神圣的，他也有自己的优点和缺点。