时间一九四八年春天。
地点北京——那时候的北平——某胡同的小院里，方家的客厅。
人物方老板——男，四十七岁，艺名破风筝，唱鼓书为业。他很精明，而能不失厚道;他很客气，也能来硬的。平时，他不讲究穿戴;作艺时则衣冠齐楚。
方大凤——二十二岁，他的亲女儿。勤苦耐劳，心地厚道。她不作艺。
方珍珠——十九岁，方家的养女，也唱大鼓。不很美丽，而天真可爱。聪明，略识字，很愿自立自强，而知识不够，不知如何是好。
方太太——四十岁，方老板的妻。好吃懒作，好酒使气。她娘家也是作艺的，看惯了买卖人口，虐待养女，故不知不觉的显出厉害。
白花蛇——男，三十七八岁。本名白二立，艺名白花蛇，说相声的。他很外场，也怪狡猾。他可善可恶，不过既走江湖，时受压迫，故无法不常常掏坏。
向三元——男，三十岁。特务。愚而诈，欺软怕硬，没有人味。
孟小樵——男，六十岁。颇会写佳人才子式的鼓词，专吃艺人，而自居名士。
〔幕启：两间一通连的屋子，准备作为客厅。屋里的桌椅还没布置好;网篮，雨伞，箱子，痰盂，凉席，盆子罐子，还都乱七八糟的放着，象刚刚搬来的样子。墙角立着带套的三弦，和鼓架子。方大凤穿着短衣，系着围裙，头上罩一块花帕子，独自收拾屋子;一边设计，一边挪动东西。破风筝方老板掩着怀，拖着破鞋，走进来。
他刚漱洗完，口角还带着牙粉。
破风筝(笑着)大姑娘!
方大凤(没看他)嗯?
破风筝快点，一会儿就得有人来看我。这玩艺，咱虽然是个唱大鼓的，名气可不算小。对不对?大姑娘!(大凤始终不搭理他，他转着圈向她说)十年了，十年了，没回来过;一回来呀，看什么都顺眼。对啦，大姑娘，你歇会儿，就这么乱七八糟也够味儿!(大凤仍照常工作，不理他)北平真带劲!一到前门车站，我心里就象吃了个凉柿子，甭提多么舒服了!(想了想，噗哧一笑)真，十年倒横是住了五年的旅馆，现在(看屋中)这儿还象旅馆!大姑娘，不用忙了;有人来又怎样呢?在旅馆里，咱们还不是照样的招待客人?(见大凤不理他，搭讪着拿起弦子来)老朋友!(吻了弦子一下)你跟我走了多少万里，现在又跟我回到了北平!多么不容易呀!(看了看大凤，觉得有点无聊，仍对三弦说)走，到我屋里去!别在这儿蹲着，万一教人家给碰坏了!(象搂着个小娃娃似的搂着三弦，往外走)