老舍喜欢收藏但起步比较晚，是他50岁以后的事情。他的收藏原则很有个性。收与不收，全凭自己的喜好，并不管它们的文物价值。自己看着顺眼，喜欢它，就买下来，也许上面有裂纹，或者残缺了一角，很不值钱。对于这种有毛病的东西，除非很古老，文物专家们是不屑一顾的。老舍可不管这些，他以一个艺术家的眼光去看待它们。“瞧！这一笔红釉子，多自然，多好看！”冲这笔红釉子，他就买下了那个瓷盘。而古董商们和行家们却绝不是这样。他们看一个古瓷盘，先翻过来看看盘底的标记，是万历年间，还是康熙年间；其次，看看是否有残缺，然后才点头或者摇头，说这个“值”或者“不值”。
老舍喜欢折扇，除了它的实用价值之外，他更看重它丰富多彩的艺术含量。折扇是个妙物，正面能画，反面能写，集画、诗、书法、篆刻于一体。扇骨也自有许多讲究，材料各异不用说，还是雕刻艺术家们大显身手的好对象。
清末民初京戏舞台上涌现过一大批杰出的京剧表演艺术家，他们的名气极大，然而，知道他们之中多数都能画一手好画的人却非常之少，他们遗留下来的作品也很难找到。这使老舍很兴奋，如果能收集一套名伶们的扇面，岂不有绝大的文物价值？这完全是一个新的系列！四大名旦——梅、程、尚、荀四位先生都会画，可是老舍并不向他们求画，他自己去收集，费很大的劲儿去淘换，这是乐趣！然后，出其不意，向表演大师本人出示这些作品，看着他们惊讶的样子，老舍那份得意就甭提了。而且就因为这个，他们之间的友谊又加深了好多。梅兰芳的琴师有一次赠给老舍一把梅先生画的扇子。琴师说这把扇子有着非同寻常的经历，很有纪念意义。原来，梅先生演《晴雯撕扇》时，必在上台之前，亲笔精心画一张扇面，装上扇骨，带到台上去表演，然后当场撕掉。演一次，画一次，撕一次，成了规律。这位琴师后来索性等散了戏偷偷地把撕掉的扇子捡回来，请裱画师想办法贴好，送给老舍的那把就是这么捡回来的。老舍大为感动，他为琴师的细心和体贴入微而感动，更为梅先生在艺术上的一丝不苟而赞叹不已。老舍多次向朋友们出示这把扇子，当然，还要动情地讲述梅先生画扇面的故事。后来，老舍还不止一次地在演讲里引用这个例子，他高度评价梅先生的认真勤奋。