幽默在字典上有十来个不同的定义。据我看，它首要的是一种心态。幽默的人既不呼号叫骂，也不顾影自怜。他是由事事中看出可笑之点，而技巧的写出来。他自己看出人间的缺欠，也愿使别人看到。不但仅是看到，他还承认人类的缺欠；于是人人有可笑之处，他自己也非例外，再往大处一想，人寿百年，而企图无限，根本矛盾可笑。于是笑里带着同情，而幽默乃通于深奥。所以萨克莱说：幽默的写家是要唤醒与指导你的爱心、怜悯、善意你的恨恶不实在、假装、作伪你的同情与弱者、穷者、被压迫者、不快乐者。
沃波尔说：幽默者看事，悲剧家觉之。这句话更能补证上面的一段。我们细心看事物，总可以发现些缺欠可笑之处；及至钉着坑儿去咂摸，便要悲观了。
反语、讽刺、机智、滑稽剧、奇趣这几个字都和幽默有相当的关系。
反语是暗示出一种冲突。这就是说，一句中有两个相反的意思，所要说的真意却不在话内，而是暗示出来的。它比幽默要轻妙冷静一些，能引起我们的笑，可是得明白了它的真意以后才能笑。
讽刺则比幽默厉害，它必须用极锐利的口吻说出来，给人一种极强烈的冷嘲；它不使我们痛快的笑，而是使我们淡淡的一笑，笑完因反省而面红过耳。幽默者有个热心肠儿，讽刺家则时常由婉刺而进为笑骂与嘲弄。讽刺家好似看透了世界，而去极巧妙的攻击人类的短处。因此，讽刺多是破坏的。马克·吐温可以被人形容作：粗壮，心宽，有天赋的用字之才，使我们一齐发笑。他以草原的野火与西方的泥土建设起他的真实的罗曼司，指示给我们，在一切重要之点上我们都是一样的。这是个幽默者。
机智是用极聪明的，极锐利的言语，道出象格言似的东西，使人读了心跳。中国的老子庄子都有这种聪明。讽刺已经很厉害了，可到底要设法从旁面攻击；至于机智则是劈面一刀，登时见血。圣人不死，大盗不止！这才够味儿。不论这个道理如何，它的说法的锐敏就够使人跳起来的了。有机智的人大概是看出一条真理，便毫不含忽的写出来；幽默的人是看出可笑的事而技巧的写出来；前者纯用理智，后者则赖想象来帮忙。机智的应用，自然在讽刺中比在幽默中多，因为幽默者的心态较为温厚，而讽刺与机智则要显出个人思想的优越。