如果说唐宋是中国古代最为壮观的两座文化高峰，那么分别屹立于峰巅的正是李白和苏东坡。盛唐风范和北宋风骨在他们的身上展现的最为淋漓尽致。在追求自由、豪迈不羁方面，李白与苏东坡确有很多相似之处。不过仔细比较则会发现，二人的性格和人生态度都有明显的不同。
李白身上具有真正的狂放之气。在他的意识中，似乎一切都唾手可得，对自己充满了高度的自信，或者说是自负。狂妄的人格令他在对待人生的态度上，幻想远远多于现实。而这些，可以造就他充满浪漫主义的诗文，却不能成就他的功名。
李白是个极有政治抱负的人。他天真而狂热地追求理想，奋笔疾书“天生我材必有用”、“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”、“恨不能挂长绳于青天，系此西飞之白日”，强烈地表现出追求功名之急、之切。盛唐诗人积极入世、进取的人生态度，在他身上被理想化了。而作为一个功名心很强的人，他却既不愿走科举入仕之路，又不愿从军边塞，只是寄希望于风云际会，始终幻想着“平交王侯”，“一匡天下”而“立抵卿相”，建立盖世功业之后功成身退、归隐江湖。
天真狂热的理想，不切实际的行动，导致李白追寻一生终究不能在政治上有所作为。他一方面“将船买酒白云边”，逍遥自在、狂傲不羁；另一方面，又“举杯消愁愁更愁”，忧思茫茫、无可消解。寻欢作乐、放浪形骸的背后，难以掩饰一颗充满痛苦与失落的心。
“不作太白梦日边，还同乐天赋池上。” 苏东坡是不欣赏李白超现实主义人生观的。他亦常常以“狂夫”自称，尽管同样是怀才不遇，同样是追求自由，但是，走的却是与李白完全不同的道路。