李贺是唐代中期一位杰出的诗人。他是皇室的后裔，但到他这一辈，家道已经衰落，除了一个空虚的族望之外，实际上他只是一个出身布衣的寒士。
他聪敏早慧，七岁即能为辞章。大文豪韩愈和皇甫涅听了，未予置信，亲自到他家里考核。李贺援笔立就，竟如宿构。二人为之心折。自是名闻遐迩。
他每天骑着一匹赢弱的小马外出。后面跟着一个小书僮，背着古锦囊。路上偶然得佳句，随即写出放人囊中。到了晚上回家，再整理出来。累累成篇。他的母亲发现锦囊中竟有那么多的诗句，心疼地说:“是儿要呕出心乃已耳!”《新唐书》本传中评他的诗文:“辞尚奇诡，所得皆警迈，绝去翰墨畦径，当时无能效者。”
他抱着满腔热情，渴望一展所长，替国家尽一份力量，但遭逢不偶。他的父亲名晋肃，曾在四川做过一任小官，而且已经早死。可是，与他争名者却以此毁之:“贺父名晋肃，贺不举进士为是”。韩愈认为其说无理，专门写了一篇《讳辩》，为之作有理有据的辩解，然而，最终还是没有就试。结果，终生困顿不得志，只做过一个时期的奉礼郎的卑微小官，等于后代普通人家婚丧时候的一个赞礼，情怀抑郁难舒，二十七岁就死去了。
在李贺的诗作中，咏马的特多，径题马诗及句中谈到马的竟达八十三首，占全部作品的三分之一左右。特别是《马诗二十三首》，尤具特色。
李贺原非咏物诗人，也不是养马、识马的专家。他名为咏马，实是写怀，借马为言，以马自况，表达他对于识才、用才的见解。对这一点，后人看得十分清楚。明代评论家曾益说过:“贺诸马诗，大都感慨不遇以自吟也。”他往往通过马的内心活动去表现它的际遇和周围环境。长歌当哭，为千古怀才不遇之士，洒一掬同情之泪。清人王琦注云:“马诗二十三首俱是借题抒意。或美，或讥，或悲，或惜，大抵于当时所闻见之中各有所比。言马也，而意初不在马矣。又每首之中皆有不经人道语。人皆以贺诗为怪，独朱子(熹)以贺诗为巧，读此数章，知朱子论诗真有卓见。”