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生不逢时，应是李商隐最适宜的写照。大唐盛世已在公元755年的安史之乱中耗尽了元气，此时的李唐王朝已无法扭转日薄西山的命运。李家不过是这洪流中的一粒泥沙，被裹挟着，江河日下。
虽然生不逢时，李商隐也算得上是没落贵族的余脉。他的祖籍是陇西成纪（今甘肃天水），论谱系，他与大唐开国皇帝李渊同宗，都是汉名将李广、晋凉武昭王之后。只是，这一脉皇室血缘并没有给他的人生带来快乐，反倒徒增了许多孤寂没落的贵族式忧伤。他后来在诗中提起“公先真帝子，我系本王孙”时，没人真当成一回事。
丢开这一层皇室渊源，其实，李商隐的前辈几代并没有怎样显赫过。其祖父和父亲都是县尉之类的小官，虽不曾鲜花着锦、烈火烹油，日子倒也抵得上半个小康。从祖父开始，李家老少渡过汤汤黄河水，举家从怀州河内（今属河南沁阳）迁往两百余里外的荥阳。后来，父亲又赴获嘉县（今属河南新乡）任职。这两次迁移似是预言：李商隐的一生，便始终在路上，迁徙漂泊。
没落是从父亲的去世开始的。李商隐三四岁时，父亲从获嘉县离职，受聘为浙江东、西两道观察使幕僚，年幼的李商隐随父前往浙江居住。江南物候，总是柔软宜人。李商隐的童年应是快乐的，六度春秋寒暑，他被江南多情的烟雨浸润，在父亲慈严并济的呵护中，“五年读经书，七年弄笔砚”，由一枚小小的芽苗长成了一个早熟早慧的小儿郎。
六年的快乐时光很快就过去了，同快乐一并离去的，还有父亲。这一年，父亲病故，客死异乡。李商隐的天一下子坍塌了。
“某年方就傅，家难旋臻……四海无可归之地，九族无可倚之亲……”“年方就傅”本该是随师入学的年纪，八九岁的孩童若放在今天，还在母亲的怀里撒娇，可丧父的李商隐却要举着亡父的引魂幡，和母亲一起把父亲的灵柩运回遥远的故乡荥阳安葬。他是长子，家道的崩殂离乱需要他瘦弱的小肩膀去承担。