父亲去世那年，李商隐9岁。稚嫩地护送灵柩千里迢迢从扬州回到长安老家，守孝3年。这3年中，靠父亲在扬州做官攒下的银两花得也差不多了，12岁的他不得不出去干些零活以贴补家用：或者舂米，或者抄书……一边打工也一边不矢志地自学。长大成人，小才初绽，终于被一位在朝廷当官的伯乐赏识，招至幕下，专事文案工作……待到婚配之时，又被朝廷另一显贵相中，做了富贵人家的女婿。至此，他的人生应该要步入坦途了吧。可是，不——偏偏岳丈大人与伯乐恩师互为政敌，那么，受夹板气的只能是他了。一边是岳丈大人，一边是恩师大人，任谁也不好冷落。何况夫妻情分融洽，也找不着离婚的理由。最后他落得两边不讨好，不但无人帮衬，而且两边都冷落着他。后来，一起读书多年的恩师的儿子坐到宰相的高位，同样也没有将他提拔……
左右两座靠山无坚不摧，他却落得一辈子默默无闻，做着文书的工作，写写发言稿，整理整理材料。尽管惊才绝艳，又能怎样?如今来读他的无题诗，该有多么好，如《锦瑟》：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
我一直把《锦瑟》看成人生之诗，并非狭隘的情诗。这种人生的幻灭以及不可追之痛，被他写来实在隐忍沉痛，可与“怅惘卅秋一洒泪，萧条异代不同时”媲美。能够把诗写到隐忍的情怀，就是好诗了。
许多人猜测他的无题诗是写给情人知己的，但据史料记载，他们夫妻感情一直美满融洽。这就又成了一个矛盾的推断。不过，联想一下屈原赋中层出不穷的“香草美人”意象，大抵就能解释得通——都是假物言志罢了。