一、课文节选自《骆驼祥子》的第八章。
祥子被抓了壮丁，新置的一辆人力车也被充了军，他第一次从心底喊出了：“凭什么?”趁军队撤退的时候，他溜了回来，并顺手牵走三匹骆驼，在一个村子里卖了三十五元钱，又返回了人和车厂，重新拉起了租车。他又燃起买车的希望，“对花钱是这样一把死拿，对挣钱祥子更是不放松一步”：没包月，就拉整天;早出晚归，不拉够一定的钱数不收车，一点也不顾惜自己的身体;也开始抢生意，“像一只饿疯的野兽”，“只看见钱，多一个是一个”。
后来拉上一个杨先生家的包月，没曾想两位太太不仅朝死里使唤他，还不让吃饱饭，极为吝啬，祥子一怒之下便辞了职。心情沮丧的祥子，刚一回到人和车厂，便被虎妞发现了，被她灌了些酒后稀里糊涂地就与她发生了关系。有了这事，祥子觉得“疑惑、羞愧、难过，并且觉着有点危险”，心里憋屈极了，别扭极了。
正在苦恼之际，祥子遇到了善良的曹先生，曹先生要他到自己宅门里拉车。祥子“这些日子的苦恼忽然一齐铲净”，“痛快得要飞起来”了。在曹宅拉车不久，中秋节后的一个晚上，在北长街上拉着曹先生跌了一跤，车把断了，曹先生也被摔了，祥子自己也手脸全是血。尽管曹先生没有怪罪他的意思，祥子却因自己的失职，主动请辞，并且提出不要工钱。在高妈的劝说下，他不再提辞工的事了。
课文所节选的部分就是从这里开始的。
其后，祥子渐渐和曹宅的人熟稔了，也维持着虽然不多但很固定的进项，一点一点地积攒着买车的钱。年节近了，祥子惦记着自己放在人和车厂的三十多块钱，准备着买点礼物去探望刘四爷。没想到虎妞却找上门来，一句“我有了”，便把祥子砸闷了，没了主意的祥子只能由着虎妞的安排。委曲憋闷的祥子深夜里辗转反侧，便又破了酒戒。此后三天，一个偶然的机会，祥子在茶馆里遇着了老马祖孙俩。祖孙俩的悲惨遭遇，让祥子“感到一种从来没有过的难受”，“在小马儿身上，他似乎看见了自己的过去;在老者身上，似乎看到了自己的将来!”他开始怀疑起自己拉洋车的理想来了。曹先生遭到学生阮明的陷害，被侦探们盯了梢，祥子也被捎了进去，积攒的钱全被孙侦探敲诈抢走了。惊魂未定、一贫如洗的祥子不得不再次回到人和车厂，去面对那黑塔似的虎妞：“我来了，瞧着办吧!怎办都好，我没了法儿。”
大年二十七，刘四爷七十大寿，祥子忙上忙下，虎妞叫他干什么就干什么。老头子发现他们俩个很好，心中不悦，便和虎妞吵起来了。虎妞一不做二不休，干脆明说了：“我已经有了，祥子的。”刘四爷说：“有他没我，有我没他。”把祥子赶了出去。虎妞则在城外租了两间屋，坐着花轿过去和祥子结了婚。婚后，他们并没有改变主与奴之间的关系。祥子一直坚持要买辆车自己拉，做独立的劳动者，而虎妞则朝思暮想，想与父亲改善关系，继承父业。她根本不理解祥子。性格与阶级的差别，使他们冲突不断，成为同床异梦的夫妻。后来，虎妞听说她父亲已把人和车厂卖了，带着钱跑了，她后悔“我这一宝押错了地方”，这才不得不买了一辆旧车给祥子拉。买车后不久，祥子刚“觉出来虎妞也有点好处”，虎妞就难产而亡。祥子与虎妞结婚，买了车，虎妞死了，祥子只好卖了车来安葬她。买车，丢车，攒钱，丢钱，买车，又卖车，真是三起三落。“像个鬼影，永远抓不牢而空受那些辛苦与委屈”。