纵观历史，每个时代都有特定的历史悲剧，或大或小，却带着那个时代的烙印。老舍先生《骆驼祥子》中的祥子和茅盾先生《子夜》中的吴荪甫，共同诠释了二十世纪二三十年代个人的命运无法抵抗黑暗社会的现实。
祥子，一个勤劳善良的农村青年，渴望做一个独立的劳动者。他辛辛苦苦用了三年时间，在自己的努力之下买到了属于自己的车，却被军阀的乱兵抢了去；短暂的挣扎过后，祥子站起来了，他执拗的想用更大的努力来实现心中所想；不料所攒下的钱又被孙侦探抢了去；随即被迫娶了虎妞，并用虎妞的钱买了一辆二手车，虎妞因难产而死，祥子只能把车卖了安葬虎妞。经历了人生的“三起三落”，祥子买车的理想完全破灭，直到他心爱的小福子自杀，祥子最后一丝希望的火花完全熄灭了。
祥子是不幸的，可是，在腐朽黑暗的社会狂潮之下，个人的命运该如何反抗现实的不公？一次次的失败，都使他向无止境的堕落更近一步，为了个人的理想而欺负弱小者，面对虎妞的剥削和日渐严峻的生存环境，他深感无能为力，从此行尸走肉地活在世上，吃喝嫖赌、渐渐沉沦。
祥子从一位淳朴的农民到自甘堕落的无业游民的转变，深刻地揭示了劳动人民并不能靠自己的双手摆脱穷困的境况。类似于祥子的悲剧每个时代都会存在，形形色色不过是换了一种形式罢了。
吴荪甫，一个拥有强大野心的资本家，富有冒险精神和硬干的胆力。他说“不！我是要干下去的！中国民族工业就只剩下屈指可数的几项了！丝业关系中国民族的前途犹大！只要国家像个国家，政府像个政府，中国的丝业一定有希望的！”但是他的理想和他的行动是自相矛盾的，一心渴望实业救国，以自己的力量反抗帝国主义，敢于和美国支撑的买办家赵伯韜对抗，竭尽全力振兴民族工业，从上海到双桥镇，从丝业到日用品行业，都体现了他发展民族工业的强烈愿望。他的爱国热情应予以肯定，另一方面，他仇视农民运动，盘剥工人的利益来填补自己投资公债的损失，并费尽一切心机镇压工人罢工。在利益面前，对利益的追求已远远超过了实业救国的宏图伟愿，为了追求利润的最大化，他唯利是图损人利己，乘机吞并八间小厂，对朱吟秋的丝厂和陈君宜的绸厂虎视眈眈，这无疑暴露了资本家贪婪剥夺的本性，只是个人的狭隘主义不愿意在自我意识里承认它罢了。还美其名曰，拯救中国民族工业。