我于1990-1993年在北京当语文教师时，曾开设了一年的中国现代文学选修课，那可能是全国破天荒地在中学讲现代文学。我自己总结了一下，我的语文教学之所以受学生欢迎，很大程度上是因为在工作中贯穿了中国现代文学的精神，而现代文学精神的核心，其实就是鲁迅精神。
我认为，语文教师必须把语文工作放在塑造灵魂这个大背景上，语文教师的成就感必须建立在这个基础上。高考时班上语文得高分的有多少之类的统计是次要的，重要的应该是问问自己的语文教学改变了多少学生的灵魂，使他们的生活充满阳光，使他们的心灵健康，使他们有正义感。我觉得这才是一个语文教师最基本的义务。
语文改革受压制的时候，万马齐喑，但改革受到鼓励的时候就会乱，一乱就什么声音都有，包括各种极端偏激的声音。其中有一种声音是全盘否定以前的语文教育，认为以往的语文一无是处，不但课文要改，体制要改，教师队伍也要改。我觉得这个看法和多数人的经历、判断是不相吻合的。
我上中小学的时候，语文课是最受欢迎的，语文教师是最受欢迎的。可是从20世纪90年代初开始，学生不喜欢语文了，竟然敢把语文教师轰下去，这使我感到很困惑。正常情况下，学生应该喜爱每个语文教师，这是由语文课的性质决定的，因为语文教师讲的是跟学生的生命最有关系的内容。
在北大读书教书期间，我经常接触到韩国和日本学者，他们不大佩服中国别的，却最佩服中国有鲁迅。他们有这个，有那个，可就是没有鲁迅，所以他们极度尊敬甚至可以说是珍惜鲁迅先生。鲁迅不仅是中国的，更是全亚洲的，是整个东方灵魂的脊梁。我和钱理群老师说，咱们现在文学研究的成果有多少转化到中学了呢?不但很少，而且严重滞后。当下的中学语文界采用的是20世纪90年代文学研究的说法，落后近二十年，主要原因就是很多学术成果不能及时转化为教育成果，这些学术成果成了学者的自说自话。