《野草》写于“五四”后期，是鲁迅先生唯一的一本散文诗集。1927年7月由北 京北新书局出版。收入1924～1926年所作23篇散文诗，书前有题辞一篇。以曲折幽晦的象征表达了20年代中期作者内心世界的苦闷和对现实社会的抗争。《这样的战士》、《淡淡的血痕中》、《一觉》等篇表达了对现实的失望与愤懑;《影的告别》、《死火》、《墓碣文》等篇描绘了对自我深刻解剖之后的迷茫心境;《希望》、《死后》等篇写出了对未来的疑惧，深刻地表现出作者的人生哲学。语言俏奇瑰丽，意象玄妙奇美。(选自《辞海》)
同样，鲁迅自己曾经说过，自己一生的哲学都在《野草》里了。还叮嘱青年的读者说现在让他们理解自己的思想是苦难的，但是可以学习其中一些写景的文章，比如《秋夜》，《雪》，《腊叶》。
本书所收散文诗23篇〔包括一首打油诗——《我的失恋》，和一出诗剧《过客》，最初都曾陆续发表于1924年12月至1926年1月的《语丝》周刊上，《题辞》最初也曾发表于1927年7月2日出版的《语丝》第138期，发表时署名均为鲁迅。
关于《我的失恋》一文，作者在《<野草>英文译本序》中说：“因为讽刺当时盛行的失恋诗，作《我的失恋》。”在《三闲集》中《我和< 语丝>的始终》一文中谈到本文说“不过是三段打油诗，题作《我的失恋》，是看见当时‘阿呀阿哟，我要死了’之类的失恋诗盛行，故意用‘由她去罢’收场的东西，开开玩笑的。这诗后来又添了一段，登在《语丝》上。”全文的形式则是模仿的东汉文学家、天文学家张衡的《四愁诗》。
关于《过客》一文，作者在写了这篇文章不久后给许广平的信中说：“同我有关的活着，我倒不放心，死了，我就安心，这意思在《过客》中说过。”(《两地书，二四》)
本书于于年1927年4月由作者亲自编定，同年7月由上海北新书局初版印行列为作者所编的《乌合丛书》之一。此后印行的版本，除个别字和标点有所不同外，各篇文字大都和初版相同。《题辞》在本书最初的几次印刷都曾印入;后来被国民政府政府书报检查机关抽去〔鲁迅在1935年11月23日致邱遇信和 1936年2月19日致夏传经信中，均提及此事〕，至1941年上海鲁迅全集出版社出版《鲁迅三十年集》时才重新收入。《野草》的封面画系孙福熙所作，初版封面题字署“鲁迅先生”，后按鲁迅意思改为“鲁迅著”，鲁迅在1927年12月9日夜致章廷谦信中曾提及此事。
鲁迅写作《野草》时，适值“五四”退潮，正如作者在《〈自选集〉自序》〔《南腔北调集》〕中所说：“后来《新青年》的团体散掉了，有的高升，有的退隐，有的前进，我又经验了一回同一战阵中的伙伴还是会这么变化”，在这种情况下，“有了小感触，就写些短文，夸大点说，就是散文诗，以后印成一本，谓之《野草》。”编成本书的时候，如《题辞》篇末所记，正在蒋中正发动“四·一二”清党的稍后。
关于本书各篇作品，作者在1931年曾为本书的英译本写过一篇短序，作了一些说明，收在《二心集》中。在1934年10月9日致萧军信中，鲁迅谈到《野草》时说：“我的那本《野草》，技术不算坏，但心情太颓唐了，因为那是我碰了许多钉子之后写出来的。”。在《华盖集续编·海上通信》中说：“至于《野草》，此后做不做很难说，大约是不见得再做了，省得人来谬托知己，舐皮论骨，什么是‘入于心’的。”