创作背景：
元和十年(815年)六月，唐朝藩镇势力派刺客在长安街头刺死了宰相武元衡，刺伤了御史中丞裴度，朝野大哗，藩镇势力又进一步提出要求罢免裴度，以安藩镇“反侧”之心。白居易上表主张严缉凶手，有“擅越职分”之嫌;而且，白居易平素多作讽喻诗，得罪了朝中权贵，于是被贬为江州司马。司马是刺史的助手，在中唐时期多专门安置“犯罪”官员，属于变相发配。这件事对白居易影响很大，是他思想变化的转折点，从此他早期的斗争锐气逐渐销磨，消极情绪日渐增多。元和十一年(公元816年)秋天，白居易被贬江州司马已两年，在浔阳江头送别客人，偶遇一位年少因艺技红极一时，年老被人抛弃的歌女，心情抑郁，结合自己路途遭遇，用歌行的体裁，创作出了这首著名的《琵琶行》(原作《琵琶引》)。
原文：
(诗前小序)元和十年，予左迁(1)九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮(2)然有京都声(3) 。问其人，本长安倡女(4) ，尝学琵琶于穆、曹二善才(5)，年长色衰，委身(6)为(7) 贾人(8) 妇。遂命酒(9) ，使快(10)弹数曲。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦(11)憔悴，转徙于江湖间。予出官(12)二年，恬然(13)自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪(14)意。因为(15)长句(16) ，歌(17) 以赠之，凡(18) 六百一十六言(19)，命(20)曰《琵琶行》。
浔阳江(21)头夜送客，枫叶荻花(22)秋瑟瑟(23)。
主人(24)下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁?琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯(25)重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑(26)声声思(27)，似诉平生不得志。
低眉信手(28) 续续弹(29)，说尽心中无限事。
轻拢(30)慢捻(31)抹(32)复挑(33)，初为《霓裳》(34)后《六幺》(35)。
大弦(36)嘈嘈(37)如急雨，小弦(38)切切(39)如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关(40)莺语花底滑，幽咽(41)泉流冰下难(42)。
冰泉冷涩弦凝绝(43)，凝绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨(44)生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸(45)，铁骑突出刀枪鸣。
曲终(46)收拨当心画(47)，四弦一声如裂帛(48)。
东船西舫(49)悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容(50)。
自言本是京城女，家在虾蟆陵(51)下住。
十三学得琵琶成，名属教坊(52)第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘(53)妒。
五陵(54)年少争缠头(55)，一曲红绡(56)不知数。
钿头(57)银(云)篦击节(58)碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲(59)度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故(60)。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁(61)买茶去。
去来(62)江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪(63)红阑干(64)。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重(65)唧唧(66)。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识!
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物?杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛?呕哑嘲哳(67)难为听。
今夜闻君琵琶语(68)，如听仙乐耳暂(69)明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。
感我此言良久立，却坐(70)促弦(71)弦转急。
凄凄不似向前声(72)，满座重闻皆掩泣(73)。
座中泣下谁最多?江州司马青衫(74)湿。
词句注释
(1)左迁：贬官，降职。与下文所言“迁谪”同义。古人尊右卑左，故称降职为左迁。
(2)铮铮：形容金属、玉器等相击声。
(3)京都声：指唐代京城流行的乐曲声调。
(4)倡女：歌女。倡，古时歌舞艺人。
(5)善才：当时对琵琶师或曲师的通称。是“能手”的意思。
(6)委身：托身，这里指嫁的意思。
(7)为：做。
(8)贾(gǔ)人：商人。
(9)命酒：叫(手下人)摆酒。
(10)快：畅快。
(11)漂沦：漂泊沦落。
(12)出官：(京官)外调。
(13)恬然：淡泊宁静的样子。
(14)迁谪(zhé)：贬官降职或流放。
(15)为：创作。
(16)长句：指七言诗。
(17)歌：作歌，动词。
(18)凡：总共。
(19)言：字。
(20)命：命名，题名。
(21)浔阳江：据考究，为流经浔阳城中的湓水，即今江西省九江市中的龙开河(97年被人工填埋)，经湓浦口注入长江。
(22)荻(dí)花：多年生草本植物，生在水边，叶子长形，似芦苇，秋天开紫花。
(23)瑟瑟：形容枫树、芦荻被秋风吹动的声音。
(24)主人：诗人自指。
(25)回灯：重新拨亮灯光。回：再。一说移灯。
(26)掩抑：掩蔽，遏抑。
(27)思：悲伤的情思。
(28)信手：随手。
(29)续续弹：连续弹奏。
(30)拢：左手手指按弦向里(琵琶的中部)推。
(31)捻：揉弦的动作。
(32) 抹：顺手下拨的动作
(33)挑：反手回拨的动作。
(34)《霓裳》：即《霓裳羽衣曲》，本为西域乐舞，唐开元年间西凉节度使杨敬述依曲创声后流入中原。
(35)《六幺》：大曲名，又叫《乐世》《绿腰》《录要》，为歌舞曲。
(36)大弦：琵琶上最粗的弦。
(37)嘈嘈：声音沉重抑扬。
(38)小弦：琵琶上最细的弦。
(39)切切：形容声音急切细碎。
(40)间关：象声词，这里形容“莺语”声(鸟鸣婉转)
(41)幽咽：遏塞不畅状。
(42)冰下难：泉流冰下阻塞难通，形容乐声由流畅变为冷涩。难，与滑相对，有涩之意。
(43)凝绝：凝滞。
(44)暗恨：内心的怨恨。
(45)迸：溅射。
(46)曲终：乐曲结束。
(47)当心画：用拔子在琵琶的中部划过四弦，是一曲结束时经常用到的右手手法。
(48)帛：古时对丝织品的总称。
(49)舫：船。
(50)敛容：收敛(深思时悲愤深怨的)面部表情。
(51)虾(há)蟆陵：“虾”通“蛤”。在长安城东南，曲江附近，是当时有名的游乐地区。
(52)教坊：唐代管理宫廷乐队的官署。第一部：如同说第一团、第一队。
(53)秋娘：唐时歌舞妓常用的名字。泛指当时貌美艺高的歌伎。
(54)五陵：在长安城外，指长陵、安陵、阳陵、茂陵、平陵五个汉代皇帝的陵墓，是当时富豪居住的地方。
(55)缠头：用锦帛之类的财物送给歌舞妓。指古代赏给歌女子的财礼，唐代用帛，后代用其他财物。
(56)绡：精细轻美的丝织品。红绡：一种生丝织物。
(57)钿(diàn)头：两头装着花钿的发篦;银篦(bì)：一说“云篦”，用金翠珠宝装点的首饰。
(58)击节：打拍子。歌舞时打拍子原本用木制或竹制的板
(59)等闲：随随便便，不重视。
(60)颜色故：容貌衰老。
(61)浮梁：古县名，唐属饶州。在今江西省景德镇市，盛产茶叶。
(62)去来：离别后。来，语气词。
(63)梦啼妆泪：梦中啼哭，匀过脂粉的脸上带着泪痕。
(64)红阑干：泪水融和脂粉流淌满面的样子。
(65)重：重新，重又之意。
(66)唧唧：叹声。
(67)呕哑嘲哳( zhāo zhā)：呕哑，拟声词，形容单调的乐声;嘲，形容声音繁杂，也作啁哳”。
(68)琵琶语：琵琶声，琵琶所弹奏的乐曲。
(69)暂：突然，一下子。
(70)却坐：退回到原处。
(71)促弦：把弦拧得更紧。
(72)向前声：刚才奏过的单调。
(73)掩泣：掩面哭泣。
(74)青衫：唐朝八品、九品文官的服色。白居易当时的官阶是将侍郎，从九品，所以服青衫。