白居易《琵琶行》是难得的佳作，采用的是现实主义的创作方法，对于封建社会底层的琵琶女的遭遇寄予无限同情，这在以前的诗歌中还是罕见的。
白居易《琵琶行》一诗，为其贬谪江州后所作，该诗写人写己，道出宦海浮沉的悲凉，可以说是千古名篇。收入中学课本后，更是被现代人传诵。其中开篇“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”中“瑟瑟”一词，古来大多训为萧瑟。明代杨慎始有新解，他在《丹铅总录》中举出白居易其他诗中用“瑟瑟”的句子，如《莫江曲》“一道残阳照水中，半江瑟瑟半江红”，认为“秋瑟瑟”就是“秋色碧”。明代何良俊，清人吴景旭、今人池太宁均从其说，反驳此说者有明人陈耀文。此间聚讼可参看孙雍长《此“瑟瑟”非彼“瑟瑟”》，孙先生也讨论了“瑟瑟”，认为是拟声词，状声音。
许久以来，对于“瑟瑟”的训解，还有不少。一首诗中的一个叠音词，引发了如此多的讨论，值得注意。不过，这句话真的是作“瑟瑟”么?
一
“瑟瑟”一词在白居易集(以下简称“白集”)版本中是有异文的。朱金城《白居易集笺校》校云：“宋绍兴本、日本那波道圆翻宋本、《全唐诗》、卢文弨校俱作索索。何校(国图藏失名临何焯校本)：索索，兰雪(兰雪堂刊本是白集明代最早的刊本)同。”
可见，现存较早的几个白集版本中“瑟瑟”均作“索索”。本来是简单的押韵问题，有了早期版本的依据，其结论自然可靠。其实清中叶的校勘学家卢文弨在其《群书校补》里已对此校改，遗憾的是未能引起一些学者的重视，他们多据“瑟瑟”立说，颇有以为合韵的。现在看来都不妥当。
一些音韵学者也注意到了这处异文。俞敏在二十世纪七十年代末发表的《后汉三国梵汉对音谱》中将“瑟”字拟音为[]：“白居易这么伟大的诗人，刚作了两句‘浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟’就出韵，只有用这个音才凑合着压得上。”如果俞先生见到宋本白集，想必不会有此疑问。
丁声树生前也曾谈到这个问题。据他的学生张惠英回忆：“先生说，白居易《琵琶行》头两句‘浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟’，瑟为-t尾，有的本子作飒-p尾，都不能和客-k尾相押，而白居易诗押韵对-p、-t、-k尾分的很清。现在知道，宋本白氏集就作‘索’(-k尾)，唐宋时引此诗都作‘索’。”(《回忆丁先生的教导》)
张惠英所说“唐宋时人引此诗”，见于欧阳修《减字木兰花》第二首：
伤怀离抱，天若有情天亦老。此意如何?细似轻丝渺似波。扁舟岸侧，枫叶荻花秋索索。细想前欢，须着人间比梦间。
其中“枫叶荻花秋索索”句，明显是摘用白居易的《琵琶行》首联。
这之后，北宋以至于南宋早期，学者见到的白集均是作“索索”。北宋初年成书、南宋初年周必大等校刻的宋本《文苑英华》里收录《琵琶行》，也作“索索”，亦可佐证。
笔者也考察了白居易歌行体诗，首联几无出韵现象。“索”字《广韵》有三读，苏各切铎韵，义为尽、散或者绳索和姓氏;山戟切陌韵，义为求;山责切麦韵，义为求、取。这样的话，《琵琶行》“索索”需辨义以别音。我怀疑白居易的“索索”来源于《周易·震卦》：“震索索，视矍矍。”《经典释文》“索”音桑落反，属铎韵。《震》卦的“震索索”是形容巨雷作而人颤抖，这与《琵琶行》“索索”状摩擦声当有同一语源，那么后者也应属铎韵。所以《琵琶行》首句当为陌、铎合韵。这也与当时实际语音相符：陆机《叹逝赋》“友靡靡而愈索”句，韵脚“索”为“尽”义，属铎韵，与文中陌韵的“客”等字相押，唐李善注说：“索，协韵，所格切。”可见唐代“索”字音义区别清楚。
因此，“瑟瑟”为后人所改，当无可疑。谢思炜认为“索索”形容“风起草木摇落状”，较符合诗义。