用精炼的笔墨刻画出栩栩如生的人物形象，是白居易在叙事诗创作中独特的造诣，他笔下的人物，如“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”(《长恨歌》);“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”(《卖炭翁》)。无论是杨贵妃生前的娇媚，死后的孤独，还是卖炭老人辛苦苍老的形象，虽只三言两语，然其神貌特征无不生动准确地打上了各自的阶级地位、生活条件。社会经历的印记，绝非其它阶级、阶层的人物所能代替。
《琵 琶行》作为一首优秀的抒情诗，诗中穿插的景物描写对于烘托气氖、渲染感情也起到了很好的作用。如诗一开头，诗人就以富于季节特征的景物构成萧索的秋景，江 水之滨，枫叶芦苇摇动于瑟瑟的秋风之中，秋江之中，茫茫江水起伏于皎洁的明月之下。美丽而又凄清的景色，与全诗伤感悲苦的情调和谐一致，为诗歌情节的展开 和人物感情的抒发创造了浓烈的气氛。再如，写琵琶女演奏结束，在乐声戛然而止后，诗人用“东船西舫悄无声，唯见江心秋月白”两句，渲染出沉寂、清冷的环境气氛，借以烘托人们因沉浸于乐曲旋律而心神凝聚的情态，映衬乐曲余音绕梁，曲终犹在的动人魅力。诗人陈述谪居生活的苦闷，同样穿插以景物描写，如对浔阳贬所的描写(“浔阳地僻无音乐”到“往往取酒还独倾”)。“黄芦苦竹绕宅生”、“杜鹃啼血猿哀鸣”的自然环境大大加深了作者对天涯沦落之感的表现，悲凉的景境构成凄苦的氛围，衬托了悲凉的心境。上述描摹环境的诗句在诗中虽然不多，但对于酝酿气氛，增添情韵，烘托人物，深化意境都是不可或缺的。