①古时，海淀曾有大片水草丛生的浅湖水淀，故称“海淀”。早在新石器时代中、晚期，海淀区已有人类居住和活动。历史上，这里一直是中原汉族和北方少数民族相互交往的重要通道，是北方民族南下和中原王朝北上的战略要地。金时，海淀成为出中都正北门，经居庸关、八达岭通往蒙古高原的第一站，距城20里，是商旅歇息的理想地点，因此“海淀”被称为“海店”。公元1267年，忽必烈下令在中都东北郊兴建大都，原来从中都北上的大道也就随之东移。因此元朝以后，“海店”就失去了它在交通上的重要地位，这一名称也就随之消失，而以水乡见称的“海淀”一名却流传了下来。
②海淀一带水源丰沛，湖网密布，加上西山环绕如屏，山光水色，交相辉映。到了明朝，游人众多，都下文人更是吟咏歌唱，流连忘返，像“输君匹马城西去，谁里荷花海淀还”就反映了当时的景象。海淀的秀美风光一经文人墨客的渲染，引得达官贵人也纷纷而至，修筑私家园林之风一时间兴盛起来。
③从清朝康熙中期起，朝廷开始在海淀大兴土木，历时百余年，终于建设成了以“三山五园”[注]为代表的大型皇家园林群体，成为除紫禁城之外的又一政务中心。海淀镇也随着“三山五园”的兴建而迅速发展起来，成为京西重镇。
④ 这时的海淀，园林密布，园内湖光粼粼，树影婆娑;园外水荡甚多，荡中风荷摇曳，田中稻花飘香，一派江南风光。“忽牵野兴到江湖，沿月扁舟入画图，几曲波光连太液，千枝灯影散蓬壶”，是清人咏未名湖前身景色的诗句;而乾隆皇帝的“万泉十里水云乡，兰若闲寻趁晓凉。两岸绿杨蝉嘒(huì)嘒，轻舟满领稻风香”，则描绘了当时巴沟附近的水乡美景。