2005年4月2日是伟大的童话作家安徒生诞生200周年纪念日。世界各国的大人和孩子，用各种方式纪念这位给他们带来幻想和快乐的丹麦人。安徒生的作品在我国广为传播，《卖火柴的小女孩》《皇帝的新装》《丑小鸭》等名篇不断被选为中小学语文教材，成为几代人成长的精神食粮。安徒生已经成为中国人耳熟能详的名字。
在安徒生众多的作品中，我们这一代中国人最熟悉的莫过于《卖火柴的小女孩》了。早在1919年，《新青年》1月号上刊载了周作人翻译的《卖火柴的小女孩》。从上世纪六十年代至今，《卖火柴的小女孩》一直被选为中小学语文教材，表现了它历久不衰的魅力。但《卖火柴的小女孩》在相当长的时间里是作为一个阶级教育忆苦思甜的范本来读，被贴上揭露了资本主义社会的罪恶的标签，这不仅不符合作家创作这篇童话的本意，而且使得这个内涵丰富的童话变得简单化和概念化，削弱了安徒生作品人文精神的力量。
那么，在今天这个社会和经济迅速发展，注重以人为本的时代，我们怎样读《卖火柴的小女孩》？它又能给我们这一代人什么启示呢？
文学作品必然是特定时代和作家生活经验的反映，尽管有时直截有时曲折，所以我们阅读一个文本，不能不了解作家生活的时代和他特有的生活经历。解读《卖火柴的小女孩》，首先需要看一下安徒生创作这个童话的背景，寻觅作家创作的动机。
1848年，安徒生到国外去旅行。在途中收到了一封朋友的来信，要求他按照信中寄来的画片写故事。其中一张画片上，画的是一个美丽的小女孩，金黄的长头发打成卷儿披在肩上。她手里拿着许多火柴，瞪大了一双可怜的眼睛，好像在想些什么。安徒生看着这张画片，不由得想起了自己的身世：他出生在一个贫苦家庭，11岁时爸爸去世以后，妈妈改嫁了，他只好和奶奶相依为命。每到傍晚，他盼望着讨饭的奶奶快些回来。慈祥的奶奶一回家，便把他搂在怀里，给他带来温暖，为他解除饥饿……想着这些，安徒生以自己的亲身感受，借助他超凡的想像能力，写下了《卖火柴的小女孩》这篇凄美动人的童话。