俗话说“好男儿志在四方”。两年后，一日三餐地瓜面也难以填饱肚皮的我，不甘贫穷与饥饿的折磨，将满腹的愁绪与苦涩盛满我的行囊，第一次离开家乡，踏上西去的列车，到千里之外去寻求打工的生活。那时只是为求得温饱，山东、河南两省大批的青壮劳力涌向西部做窑活或出苦力，我却是带着一腔的企盼与追求闯进了外面世界的路。
临离家门时，母亲面部又平添了几分愁绪与沉郁。她一再叮嘱我：“四儿，找着活就快给娘来信，一定要好好干，找不着就回，不要老在外面游荡啊？”我一步一回头地说：“娘，您老放心，我一定牢记您的话，您回吧！”可母亲仍站在原地没动一步。
从河南商丘坐火车，经两天两夜的颠簸后，我便在陕西省扶凤县的降帐车站下了车。这里就是著名作家柳青在长篇小说《创业史》和路遥在他的《平凡的世界》中描述的那个关中平原。走上并不崎岖的山道，双腿似灌了铅一般。几天的往返跋涉后，我便在一个叫大营的生产大队窑场找到做瓦坯的活。每做一万块瓦坯窑场付给46元钱。
农村有句俗话叫：“脱坯打墙，活见阎王。”可在窑场干活，那才真是活见阎王劳损筋骨的差事。每天除了挖土、泡泥、垛墙等与泥水打交道外，便是没完没了的摆弄瓦坯。每天从凌晨4点起床，一直干到深夜11点多才收工，一晚上仅睡四个小时的觉。而且都要光着膀子顶着炎炎烈日，冒酷暑，一段时间下来，面色黝黑，脊背起满燎泡。常常是刚端起饭碗就打起瞌睡。更有甚者，要是天公不作美，来一场雷暴雨，就会使干了一整天的活全部泡汤。
记得有次窑场经理为了让赶一批活，场子上有做了两天的5000多块半干瓦坯未来得及拾辍，夜里突降一场雷阵雨将瓦坯全部毁光，我心疼得流着泪找到经理，要求窑场能否适当给分担点损失，谁知那位经理却冷冰冰地抛出一句：“损失是你们的，窑场一分钱的损失也不负责！”由于过度的劳累，又加上情绪低落，没多久我日渐瘦弱的身体便病倒了。躺在炕上悉心聆听着南边不远处渭河那哗哗的流水声，猛然间勾起了我心中无限的惆怅与迷惘。据史传唐朝时期的罗成与敌军交战时，马陷入此河的淤泥中被乱箭射死，从此便永远脱离了尘世的喧嚣与痛苦，自己倒不如投渭水河以了却尘缘，彻底摆脱人间的纷扰和烦恼。
正当我欲将这一设想变成事实之际，一名叫英丽的姑娘进入我生活的底线。她经常利用集体组织装窑、出窑的间隙给以关照，帮助买菜、烧水、做饭；还时常谈论一些有关社会、人生的话题。从她的言谈中我了解到她曾是宝鸡市的一名下乡知识青年，父母都是干部被当成“牛鬼蛇神”批斗，为“划清界限”，初中毕业的英丽17岁毅然报名下农村当了知青，父母都被送去农场进行劳动“改造”。
由于英丽姑娘的多方鼓励与安慰，我身心有了很快好转，从而也坚定了要生存就不惜拼搏奋斗的信念。时间在不知不觉中到了秋未冬初，一年一度的征兵工作从电波中频频传来，我决定提前回家乡报名参军。临别时，在一棵柿树下，英丽含情脉脉地送给我一个袖珍式收音机。虽然，那时我还不了解《柳堡的故事》这部电影，但我分明清晰地听出她用低声吟唱的那段《九九艳阳天》。也就是从那时起，三十多年来，我从未间断过听收音机的习惯。
也算是天赐良机，回乡报名后我连闯三关，体检合格被批准应征入伍。后来，由于知青大批返城等多种原因，与英丽也就中断了联系。