天宝来了，父亲说，我哦了一声。父亲又说，给你带了一只鸡，我又哦了一声。电话那头的父亲沉默了片刻，希望我能说些什么，但我什么也没有说。父亲的沉默，我懂，而父亲也懂得我的沉默。
我明白天宝的来意。天宝是堂哥的儿子，刚在一所民办高职学了三年的会计，那只长途跋涉的鸡，是请我帮天宝找工作的。我怀疑这是父亲的主意，在父亲看来，送任何东西都不如送一只鸡，我也不会接受比鸡更值钱的东西。堂哥是个老实人，黑而且瘦，因为长期抽烟的缘故，一口痰始终呼啸在他的喉咙里。堂哥说：老弟，咳、咳——，你要找一个能坐办公室的事。堂哥还说：我就这么一个儿子，咳、咳——你知道的，咳、咳、咳——，我低头抽烟，偶尔抬头，看着堂哥咳得彤红的脸。一阵剧烈的咳嗽之后，半百的堂哥显得比父亲还要苍老。他在等着我的回答，脸上漾着乡下人常见的那种卑微的微笑。白白净净的天宝其时正靠在门框上抽烟，嘴角含着胜券在握的微笑。然而天宝的胜利遥不可及，他的父亲过高地估计了我的办事能力。在这个物欲横流的中部城市，我无法帮一个高职学历的会计找到一间属于他的办公室。事实上，也没有一间办公室在等着一个高职学历的会计。然而这些话我说不出口，一旦我说出这些话，等着我的，将是堂哥更为剧烈的咳嗽。我不忍再听堂哥的咳嗽，堂哥再这么咳下去，迟早会把肺咳出来的。
我最终还是答应了堂哥，除了答应，我根本就不知道自己还会说什么。堂哥于是满意地走了，他把天宝留了下来，仿佛只要我今天打一个电话，天宝明天就可以上班。我苦不堪言，捉着手机发了一整天的呆，一个电话也没有打。我不知道这第一个电话到底应该打给谁，我更不知道自己到底应该怎么办。我承认自己是个死要面子活受罪的人。事实几乎是明摆着的，我又何必自讨没趣呢？
算起来，堂哥已经是第六个找我办事的乡下亲戚了。这还不包括那些八竿子也打不着边的同姓族人、远房亲戚和拐弯抹角找来的村邻。他们托我办的，不是找工作，就是上大学；不是上大学，就是找工作。乡亲们当然也知道一些“游戏规则”，他们说，需要花钱的时候，你提前告诉我……但乡亲们可能永远也不会知道，钱确实能办成一些事，但有些事，钱未必办得了。大前年，马术的女儿考了三百分，连最低的那一档录取分数线都没有达到。马术说：需要多少钱，你尽管开口，但一定要上正规的大学。这事，我办不了。马术是看着我长大的，照说这个忙我应该帮，但这个忙我实在帮不了。财大气粗的马术于是接连说了三个“够不够”，最后一次报给我的，是六位数，“我不相信十万块都搞不定一所学校！”马术的语气显然是生气了，事实上，我一拒绝马术就生气了。在这些乡亲们面前，我似乎不能拒绝，也不该拒绝，我一拒绝，他们就有足够的生气的理由。可不拒绝我又能怎么办呢？——在乡亲们的眼里，工作就等于一间风吹不着雨淋不到的冬暖夏凉的办公室，等于每个月的工资不少于四位数，还等于一个城市户口，如果再把眼光放远一点的话，那就还等于一个城里的媳妇或女婿……在这个城市，我已经混了十五年，在十五年的时间里，我确实积累了一些人脉关系，但我的人脉关系还办不了乡亲们要办的大事，这些大事已经大大超出了我的人脉关系。在我用十五年时间积累的关系网里，有商人、自由职业者、新闻工作者、编辑、作家、公务员、企事业单位工作人员……惟独没有乡亲们需要的那种关系。我搞不来乡亲们需要的那种关系。事实上，我的手机里也有“关系”们的电话号码。但在很长的一段时间里，我从没有给“关系”们打过一个电话，甚至没有发过一条短信。对我这个人来说，“关系”只是手机卡里的一组组数字，和日常生活毫无关系。
为了这些乱七八糟的事，我没少挨父亲的责骂。父亲说：山不转水转，你不找人家，事情怎么能办成？父亲骂：打断骨头还连着筋，别忘了你也是乡下人……如此等等。在乡下的亲戚们看来，我已经成了一个忘恩负义的人，以至于不愿意为他们去办这些事情。这些背后的责难不难想象，而父亲，根本就不愿意自己的儿子背负这样的骂名。父亲其实是知道一些的，在短短的几年城市生活里，父亲多少体察到一些城市的冰冷和无情。几颗小白菜就要一块钱，少一毛钱都不行，而在父亲的牌楼小村，小白菜遍地都是，谁家要吃谁去挖，甚至不需要告诉主人。小村里剩下的，净是些妇女、病残者、老人和学龄儿童，地里的菜蔬和稼禾，家里的钱财和物件，没有人担心。担心其实也是多余的，岁月都老了，小村没有进过一个陌生人。牌楼似乎被世界给忘了，同时被遗忘的，还有一批默默离世、黯然老去的老人。乡亲们享受着这样的被遗忘，被遗忘仿佛是一个安宁的梦，直到儿女居然也考上了大学，他们才猛然惊醒。哦，祖坟终于冒烟了，祖坟冒烟的人家于是做起了另外的梦。
另外一个梦里冬暖夏凉，另外一个梦里衣锦还乡。乡亲们不知道，梦想其实是代价的同义词，梦想和代价通常是一个意思。小曾说：大学不都在扩招么？小曾只知道大学在扩招，却不知道在大学扩招的背后还潜伏着重重的危机——扩招确实使更多的学生迈进了大学的校门，但同时也使得失业大军不断扩容。天宝就是扩招的受益者之一，但也是受害者之一。这个料峭的春天，我看见一大批“天宝”挤在人才市场的过道里，他们表情茫然，不知所措，在几场招聘会之间来回奔波，连一个机会也不愿意放过。和“天宝”们抢饭碗的，是“80后”、“90后”农民工。从某种程度上来说，这批新生代农民工比“天宝们”掌握着更多的技能，他们知道待价而沽，适者生存，知道从“珠三角”转战到“长三角”。一些正在崛起的中部省份的“用工荒”，准确的说法应该是“技工荒”，正是这批新生代农民工创造的杰作。而“天宝们”却不懂得这些。他们刚刚走出象牙塔，盲目到无知，自信到无知。在“天宝们”眼里，“世界”就是他们在象牙塔里看到的那番景象。一迈出校门，他们就开始指点江山了，广阔天地，他们必将大有作为；广阔天地，要是没有他们投身其中，真不知道会变成什么样子。