元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日之一。
元宵节
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵即“汤圆”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中"滚"成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。
传说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中，汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤，于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。
关于元宵节的习俗在全国各地也不尽相同，其中吃元宵、赏花灯、猜灯谜等都是元宵节几项重要民间习俗。下面简要说一下山西的挂花灯、放焰火、文艺踩街。
挂花灯：是山西人民欢庆元宵节必备的一种形式。每逢元宵节来临之时，家家户户都挂起各式各样的灯，从十四至十六，每晚都开，远远望去，楼房张灯结彩五颜六色，将整个城市装扮的富丽辉煌，花灯样式之多，数不胜数，有十二生肖的、有谜语猜谜的、有宫灯、有鼓灯、润饼灯、鱼虾鸡鸭鹅灯、柑桔香蕉菠萝灯、如意灯、料丝灯、玻璃灯、走马灯……形形色色，异彩纷呈。
放焰火：为山西人民元宵节最为喜人的活动。元宵节夜在广场都要进行放烟火活动，到时全家都走到大街上，去看那美丽的烟火，烟火越变越美，越来越大，越来越艳丽。
文艺踩街：堪称民间文化化妆大游行。“装扮故事，盛饰珠宝，钟鼓喧天，一国若狂”。从十四到十六，连续三天各县区的都组织大大小小的各种文艺汇演到市里来，有民间艺术、有现代艺术展示、有传统文艺、有古老乐曲、有八音会、有古装戏，花样之多数不胜数。声、光、色俱全的大型灯展在街上展出。有代表吉祥的，有代表幸福的，有代表古老传说的，真是美不胜收，目不睱接。
元宵节也是中国传统节日中一个浪漫的节日，元宵灯会在封建的传统社会中，给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交友的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。元宵灯节期间，又是男女青年相会的时机。所以元宵节可以说是地道的中国情人节。在此佳节之际，愿天下有情人终成眷属。