“冀东三枝花”之一的皮影，不管它走过繁华也好，历经萧条也罢，它都在燕山脚下肥沃的土地上，以顽强的生命力，独有的风姿，在历史长河中摇曳了千年。
唐山皮影最早叫“乐亭影”。翻开浩渺的历史画卷，皮影过去叫傀儡戏。“五尺生绡作戏台，全凭十指逞诙谐，有时明月灯窗下，一笑还从掌握来”便形象地描绘了在光影里舞动的皮影艺术的生动场景。皮影的演出形式灵活自由，带着浓郁的乡土气息和民间情趣，深受百姓喜爱，才得以穿透时光，走过千年的沧桑历程，植根民间这块艺术沃土，生生不息。
皮影起源有两种传说：一是由中原传入冀东。能歌善乐的乐亭人在音乐曲调、演唱上改用乐亭方言、民歌、俚曲，演绎成了具有浓郁地方特色的乐亭影，传遍整个京东。二是唐山皮影界老艺人流传下来的：很久以前，冀东一带居民稀少，后来朝廷移民和逃难等原因，居民逐渐增多。居民杂乱，打架斗殴、伤人性命等不良事件时有发生。南海观世音菩萨遂带领徒弟韦驮和红孩儿到此讲经说法，劝人向善。在观音菩萨的感召下，百姓逐渐醒悟，恶习减少，邻里和睦，到处呈现一片和谐景象。菩萨看到善果累累，人们安居乐业，于是留下经卷、海灯等带两徒弟返回南海。后来乐亭人为怀念观世音菩萨，用素纸刻成观世音菩萨、韦驮和红孩儿的影像，放在窗户纸上，用海灯照射，外边的人就看到观音菩萨，而让读过书有文化的人坐在旁边念经卷，由此产生了乐亭影。可见，唐山皮影有扬善弃恶的初衷，也有深入人心的根基。
唐山皮影戏的影窗，最早是用白纸，后改用白布，横约230厘米，高约120厘米。演出时影人紧贴影窗，用灯光将影像映在窗上给窗外的观众观赏。影人的一举一动全靠幕后的演员操纵。演员操纵时，与伴唱、伴奏、音响效果严密配合，构成完整的戏曲表演形式。