结束德国考察后，当我从陈旧逼仄的柏林机场，回到巨大崭新的北京首都机场三号航站楼时，同行的朋友笑着说道： 发展中国家的设施就是发达。
过去数年，我多次往返于美国、日本、欧洲，在跨文化的交流中，类似的感受还有很多：从布鲁克林脏乱的河滨公园遥望曼哈顿岛，我觉得并不比从外滩眺望陆家嘴更令人惊叹。从杭州到上海，和谐号曾以每小时350公里的速度飞驰，但从东京去仙台，新干线的速度鲜能超过250公里。在德国汉堡，当地正如火如荼推进智能城市建设，但所用互联网技术，并不比北京的更先进 三十年前，一个中国人来到美国时，会被机场、高速公路、超市、摩天大楼所震撼；对于今天的中国人来说，这种视觉冲击感已经荡然无存。
于是乎，问题来了：为什么中国仍然是发展中国家？怎样才算是发达国家呢？
当然，是否是发达国家，可以用很多指标来衡量，例如国内生产总值、人均国民收入、人均寿命、识字率、工业化水平 但近年来，我在跨国旅行中，渐渐形成一些主观判断方法。
概括来说，发达国家会不计成本地做以下三种付出。
为弱者埋单
正如决定一个水桶容量的，不是长板，而是短板；评价一个国家的发达程度，判断标准不是强者的高度，而是弱者的地位。
弱者地位体现在社会生活的方方面面：在汉堡，公交巴士到站后，会利用液压侧倾车身，方便腿脚不便的老人或残疾人上下车；在东京，所有地铁车门上，都刻有盲文告知盲人所在车厢位置；在美国纽黑文，政府补贴令当地穷困人群得以和耶鲁医学院博士生住在同一幢公寓。
为弱者付出，这首先意味着成本收益完全不成比例的金钱付出（例如，服务盲人和老人的公共设施不产生经济效益），这是社会强者为弱者买单。反之，过度追求金钱效益，由弱者为强者买单，则是社会不发达的表征。
为弱者付出，还意味着整个社会的精神升华。在汉堡，思科公司一位经理向我展示他利用捐款开发的难民医疗服务集装箱，专为涌入德国的难民提供医疗帮助。
在很多人看来，带来社会问题的难民不受欢迎。思科的这位经理却坚定地说： 他们需要帮助。 当人道主义精神超越实用主义，当整个社会出现大量愿意不计成本服务弱者的社会群体时，这个国家必定是发达国家。