道情原称“亲道歌”，它是民间以说唱形式宣扬道家思想的小调小曲，后演变成为道教庙会上的赞神乐体。环县兴隆山（俗称东老爷山）是一座闻名遐迩的道教名山，过去每年总有全国各地的云游道士千里迢迢赶到这里，与当地道士一同谈经论道，祭祀神灵，并以道家常用的渔鼓、筒板相击伴奏，边说边唱，宣传道教、道义，赞扬道家思想。久而久之，讲德、讲道这一道家思想不仅扎根于群众之中，而且被当地文化人演绎成道教故事，改编为剧本，搬上了以皮影代替真人的投影舞台，形成了道情与皮影融为一体的环县道情皮影戏。
环县道情皮影戏产生于民间，发展于民间，且与当地祭祀道教神灵的风俗习惯有着千丝万缕的联系，尤其是过庙会祭神、农家酬神还愿以及红白喜事助兴，都少不了道情皮影戏，且还有许多讲究。
环县人大多信仰道教，境内有庆阳市最大、最有名的道教名山兴隆山，山上供奉无量祖师等神灵23位。除此而外，在乡下一个村或几个村联合组成一个会，会上都建有小庙，庙里供奉着道教神灵，如玉皇大帝、大禹龙王、显神、齐天大圣、城皇、娘娘等，这些神灵统称“本方庙神”。年内，每逢兴隆山无量祖师及本方庙神圣诞日，周围的群众总会设布施（捐款捐粮）过庙会，答谢神灵。庙会多为3天，也有10天8天的，会上，除举行各种祭神活动外，还要请戏班子演出助兴，有大戏、木偶戏、道情皮影戏，但祭神戏必须是与道教有密切联系的道情皮影戏。庙会开始称“挂灯”，当晚先要唱祭神戏，若有还愿的农户和过关的孩子，即唱愿戏和打关戏，再唱正戏。祭神戏即某会为答谢本方庙神保佑本会人等万事吉利的功德，专门为神唱的戏。时先，在戏亮子前支起桌子，桌上摆放香斗（盛满五谷杂粮的木斗），供献糖果之类祭品，会长（众人推选的庙会主事人）跪于桌前，焚香点表，祭神戏即开演。祭神戏一般唱3折，第1折为固定格式，即前台（皮影挑纤人）挑福神皮影角驾云上殿，前台表道：吾乃上元一品赐福天官紫微大帝，一到蓝天门前，观见香烟冒盛，青龙接旨，白虎传信，四值功曹报上灵霄，乃是何会（表会名）人等兴起善念，为答报何等神灵（表神位），随领了玉皇持旨，佛家金牌、王娘宝号，奔上五福堂前于何会（表会名）人等赐福一回。再表七言律诗4句。2、3折没有固定格式，或前台挑财神皮影角驾云上殿撒钱一回，或挑金斗文魁皮影角驾云上殿赐官一回，或挑寿星皮影角驾云上殿赐寿一回，或挑八仙某角驾云上殿保佑平安一回。但无论何角登场，都有吉利的道白和诗句。愿戏即某户因灾难疾病、百事不顺，求本方庙神保佑平安许下的神戏。凡还愿者需带香、表各一合（祭神用），白纸5张（换戏亮子用），清油2斤（点灯用）。时先，还愿者要跪于桌前焚香点表，愿戏即开始，其唱法除将道白句中的“何会”改为“何户（表姓名）”外，其它与祭神戏完全一致。过关戏即某家孩子因生辰八字主犯关（青龙关、白虎关、朱雀关、鸡角关、乌鬼关等）、煞（十恶大败煞、神号鬼哭煞、四时土墓煞、天狗守塘煞、天罡煞、天狱煞等），需在关老爷（三国名将关羽）斩将过关的戏台下过关除煞，祈求关老爷保佑平安无事，其程序比较复杂。凡过关的孩子家事先要准备好五色（忌用黑、白二色）丝线5根（象征金、木、水、火、土）、红布1尺2寸（象征12生肖）、绣花新针7锚（象征北斗七星）、桃木弓1张、柳木箭1枝、会叫鸣的公鸡1只。将红布折成三角，用新针穿牢，针上绕五色丝线，固定到要过关的小孩帽子上；取28枚铜钱用线穿起挂在小孩项上。该小孩由其父领或抱于戏台前跪下，上香点表，过关戏开始。前台挑骑赤兔马、手提青龙月刀的关老爷皮影角驾云登场，出五关斩六将，刀刺青龙、白虎、朱雀、鸡角、乌鬼于马下。随即，前台、后台一问一答。前台问：某孩子（表孩子姓名）所犯三十六关斩过了吗？答：斩过了。问：二十四煞斩过了吗？答：斩过了。问：一十二道迷昏锁斩过了吗？答：斩过了。前台即唱道：三十六关齐斩过，二十四煞一扫光，一十二道迷昏都斩断，我保孩子寿百年。唱腔一落，会长即搭弓放箭于戏台后面，握剪刀剪公鸡冠出血，蘸血在小孩额上画“十”字，随将小孩从戏台下递过于后台，过关戏结束。正戏即助兴戏，唱何本子（剧本）一般由会长征求会下人员意见后确定，庙会正日（挂灯后第2天）需唱“天明戏”（唱一夜），剧情中有神灵（王皇上殿、菩萨救难、关公显灵、刘海撒钱等）登场，台下需烧香点表，祭祀答谢。
有的农户为求神灵保佑其年内无灾无病、百事顺利，年初即许下在家里唱神戏。一般到年终农闲时，即请本方庙神及皮影戏班到家里还愿唱戏。事先，要准备一间干净的房屋做神堂，堂内设供桌。先要祭祀子牙神（周朝谋臣姜子牙），祭祀方式为打酸坛，即取干净的石块用火烧至摄氏200度以上，放在铁勺里，在碗里盛上醋，一手握铁勺，一手拿碗，边跑边将醋倒于石头上，即刻有冲鼻的醋香味喷出，随转遍各个窑洞、圈舍和角落，以示清庄谢土。随后将本方某神案（用红布包裹的楼宫、将桌、刀、剑等）请于神堂供桌上，神案前点清油长明灯，焚长燃香，供祭品。愿戏开演时，戏台上要设供桌香案，请神案与桌上，以观演出。一般情况下，凡来看戏的人，都要带香、表，祭祀神灵，给事主家串香钱（随心布施），事主家管饭。愿戏的唱法与庙会上的祭神戏相同，但正戏忌唱涉及家庭伤亡之类的本子。
扮演神灵的皮影角非常讲究，一般都是固定不变的影人，更不能在忙乱中顶替出场。由于戏箱内装有神角，因而戏箱严禁坐人。神角登场前，需用香表燎一燎，以示清净。
有的农户过红白喜事，为图个排场、热闹和吉利，也将皮影戏班子请到家里唱戏助兴。所唱本子也有一定讲究，红事一般唱喜庆和欢、夫妻恩爱之类的本子，如《九连珠》等，白事唱追忆缅怀、尽孝超渡之类的本子，如《忠孝图》、《白狗犬》等。