在古代童蒙读物中，有这样的说法“三百千千”，即是：《三字经》《百家姓》《千字文》《千家诗》。其中《三字经》是最有代表性的教材之一，相传为宋儒王应麟所作，书中有关元明清部分为后人所加。从南宋起就被广泛用作蒙学教材，直到清末明初。直至今日内容虽有修改或增加，但主要结构并未改变，是一本难得的启蒙读本。
此书共三百八十句，结构严谨，文字简练，三字或三字倍数成句，句句谐韵，琅琅上口，深入浅出，流畅有趣。内容分为六个部份，每一部份有一个中心，涵盖面极广，涉及伦理道德规范、名物常识、经史子集、历史次第等，许多语句，如“养不教，父之过”“勤有功，戏无益”等等成为妇孺皆知、世代传诵、脍炙人口的名言警句，被誉为“千古一奇书”。特别是其中对历史知识的叙述，尤为精炼，仅用了三百字就概括了从伏羲神农到清统一的五千年中华历史，真乃“袖里通鉴纲目”。
附: 《三字经》节选
人之初性本善性相近习相远
苟不教性乃迁教之道贵以专
【译文】人生下来的时候都是好的，只是由于成长过程中，后天的学习环境不一样，性情也就有了好与坏的差别。如果从小不好好教育，善良的本性就会变坏。为了使人不变坏，最重要的方法就是要专心一致地去教育孩子。
【启示】人生下来原本都是一样，但从小不好好教育，善良的本性就会变坏。所以，人从小就要好好学习，区分善恶，才能成为一个对社会有用的人才。百年大计，教育为本。教育是头等重要的大事。要想使孩子成为对社会有用的人才，必须时刻注意对孩子的教育，专心一致，时时不能放松。