朱买臣是西汉吴郡(今江苏吴县)人,家境贫苦,靠上山砍柴薪卖钱度日。但他安于贫困,痴心读书,坚持不懈。每日砍柴,置书树下而读;负薪(担着柴)回家时,就将书置于担头边走边读。他的妻子耐不住他负薪读书、自得其乐的穷酸相,离他改嫁。50岁那年,经同乡严助的推荐,朱买臣进京在汉武帝面前“说春秋,言楚词”,如此这般他将自己历年负薪苦读积累的学问抖露出来,当场博得武帝龙颜大悦,拜为中大夫。稍后,朱买臣又官迁会稽太守。朱买臣“采樵工或余,诵读声不辍”的顽强的读书精神使他成为后代读书人崇尚的榜样。他的家乡因此建起了朱买臣读书台和朱买臣藏书庙,这是后人对他负薪读书的刻苦精神的一种肯定和表彰,也是我国历来崇尚读书传统的具体表现。
详细故事：
汉武帝时，会稽(今浙江绍兴)有个穷苦的读书人名叫朱买臣。他只会读书，不会干其他的活，家中一贫如洗，全靠着他的妻子崔氏替人家缝缝洗洗，上山打柴，挣些钱来养家糊口，供朱买臣用功读书。
崔氏这样抛头露面地干活，是指望丈夫有个出头的日子。不料朱买臣一直到四十多岁，还是个穷读书的，她开始不耐烦起来，对朱买臣说：
“你读书也读得够多了，可至今没读出什么名堂来，我不能一辈子老养活你。男子汉大丈夫总应该干点什么，老是读呀读，米从 哪儿来?油盐酱醋从哪儿来?”
朱买臣一面看书，一面回答说：
“将来我做了官，别说柴米油盐，就是金银财宝也会有很多的。”
“你已经读了几十年书，金银财宝在哪儿?还是扔了书，跟我一起上山打柴吧!把柴卖了，也好多挣几个钱!”