农历正月初一为元旦，也称元日，为一年的第一天。元旦还有许多别名，如元朔、元正、正旦、端日、岁首、新年、元春等等。元日，本意为吉日，从汉代张衡《东京赋》以来相沿以正月初一为元日。汉代以来，每逢元旦，都要举行元会，朝廷举行群臣百官以及外国使节朝会祝贺的礼仪。
南朝·梁萧子云《介雅》(其三)云：
四气新元旦，万寿初今朝。
趋拜齐衮玉，钟石变箫韶。
日升等皇运，洪基邈且遥。
写出了元旦朝贺，众臣趋拜，钟石奏鸣的庄严肃穆的景象。
唐宋因袭此风尚。唐德宗李适《元日退朝观军仗归营》：“献岁视元朔，万方咸在庭”，是从接受朝拜的皇帝的视角记载元朔之日万方在庭的场景;盛唐中唐之际的诗人卢纶等人，则是从朝拜者士大夫的角度记载百官朝贺的盛况：“万戟凌霜布，森森瑞气间。垂衣当晓日，上寿对南山。济济延多士，跹跹舞百蛮。小臣无事谏，空愧伴鸣环”(卢纶《元日早朝呈故省诸公》)，“鸣珮随鹓鹭，登阶见冕旒 ”(卢纶《元日朝回中夜书情寄南宫二故人》)， “天颜入曙千官拜，元日迎春万物知”，“微臣愿献尧人祝，寿酒年年太液池”(杨巨源《元日观朝》)，“丹凤楼前歌九奏，金鸡竿下鼓千声”(杨巨源《元日含元殿下立仗丹凤楼门下宣赦相公称贺二首·其一》)。这些诗句，描绘了百官于元旦早朝庆贺新年的场景：从万戟森森的御前警卫中趋步前行，文武百官依照官阶品位依次行礼称贺，然后，在鼓乐歌舞中举行酒会。
元日是万民庆祝的佳节。唐代诗人卢照邻的《元日述怀》写道：
筮仕无中秋，归耕有外臣。
人歌小岁酒，花舞大唐春。
草色迷三径，风光动风邻。
愿得长如此，年年物候新。
此诗以人歌、花舞、岁酒、草色、风光等人事景物描绘出一派欣欣向荣的烂漫春色。“愿得长如此，年年物候新”，表达了诗人盼望民富国强，幸福安康的美好愿望。
唐代诗人孟浩然的《田家元日》，表现了农村新年的情形：
昨夜斗回北，今朝岁起东。
我年已强仕，无禄尚忧农。
桑野就耕父，荷锄随牧童。
田家占气候，共说此年丰。
这首诗写诗人的亲身经历，作于他去长安应试的那年春节。
首联的意思是：昨天夜里北斗星的斗柄转向东方，今天早晨一年又开始了。斗：指北斗星。回北：指北斗星的斗柄从指向北方转而指向东方。古人认为北斗星斗柄指东，天下皆春;指南，天下皆夏;指西，天下皆秋;指北，天下皆冬。颔联说我已经四十岁了，虽然没有官职但仍担心农事。颈联写诗人靠近在种满桑树的田野里耕作的农夫，扛着锄头和牧童一起劳作。这两联叙写了自已的隐居生活内容，表明自己关心农事，亲近农民，也隐隐透露了作者不甘隐居躬耕的心情。尾联写农家人推测今年的收成，都说这一年是丰收年。反映了我国古代农民非常重视观测天象，注意气候、节令与农业生产的关系，其中虽有某种程度的迷信色彩，但更多的是从生产实践中总结出来的经验，有一定的科学价值。
此诗笔调简朴，却形象生动地描写出农家欢度春节，期望新年丰收的内心世界和过节的独有特色。
唐代大诗人杜甫的《元日示宗武》，写出了作为父亲的眷眷之情：
汝啼吾手战，吾笑汝身长。
处处逢正月，迢迢滞远方。
飘零还柏酒，衰病只藜床。
训喻青衿子，名惭白首郎。
赋诗犹落笔，献寿更称觞。
不见江东弟，高歌泪数行。
此诗是诗人在元日写给小儿子宗武的，表现了父亲对儿女的关爱之情：听到儿子的哭声自己的手就发抖，见到儿子身体长高了就高兴得直笑。接着写自己的艰难处境：四处漂泊，滞留远方，连过年也不能回来。身体体弱多病，只好借酒浇愁。诗人告诫儿子，要从小努力奋发，不要像自己做“白首郎”。诗的结尾怀念漂泊在江东近无消息的五弟杜丰，高歌中不由得泪流满面。整首诗写道情真意切，充满了人间真情。
唐代诗人刘长卿的《新年作》，流露出了深沉的思乡之情：
乡心新岁切，天畔独潸然。
老至居人下，春归在客先。
岭猿同旦暮，江柳共风烟。
已似长沙傅，从今又几年。
刘长卿进士及第只比王维晚三年，应当属于盛唐诗人。但他的诗名著于上元、宝应年代以后，因此文学史上把他列为中唐诗人。他的诗属于王、孟一派，五言诗最著名，也最自负，曾自以为“五言长城”，这是无人能够超越的意思。他是一个刚正不阿、负责任事的人，因而使他在仕途上屡经蹉跌。据说在肃宗至德年间，他任转运使判官的时候，得罪了上司鄂州观察使吴仲儒(名将郭子仪的女婿)。吴仲儒诬告他贪赃二十万贯，因而贬谪为岭南南巴县尉。这首风调凄清、意蕴深沉的思乡之作，就是在这时写成的。
首联点题，交代时间、地点。每逢佳节倍思亲，诗人的思乡之情自然更加迫切难抑了。“天畔”，天边，这里指岭南;“潸然”，泪流的样子;独处异乡，又逢新年，思乡情切的诗人怎能不黯然神伤，老泪纵横呢?开篇的“切”和“独”，奠定全诗孤苦悲凄的情感基调。
颔联承上抒发感喟：“老”、“居人下”是诗人自况;一个“至”字，满含年老失时的辛酸和仕途失意的悲愤：刚正到老，却落了个受人陷害、寄人篱下的下场!沉痛之情平淡道出，反而更显沉痛;“客”，指诗人自己;“春归”，春回大地、回故乡，有拟人意;一个“先”字，既有羡慕：要是自己能像春天一样，早早回到故乡，那该多好啊!更有埋怨：我还在天涯漂泊，春天怎么就先行回归了呢?年老失意，春归己留，正是诗人“潸然”的原因。
颈联描写身处的环境：“同”、“共”二字，写尽了诗人孤独无告、迷惘无依的凄苦情状：谪居异乡，只能同无情的动物为伍，只能与无感的植物结伴，岭猿声哀，江柳意迷，纵有万般心事，又何处得说?自身遭遇的凄苦，前途未卜的迷惘，全在景中。
尾联用典自喻，以问作结：“长沙傅”，西汉贾谊曾为大臣所忌，贬为长沙王太傅。诗人以贾谊自比，大有“同是天涯沦落人”之感，表达了对自身遭遇的愤慨;“从今又几年”，表达诗人对摆脱不幸、早归故里的殷切期盼，与首联的“切”呼应。异乡新年的万般愁情，至此得以明了：为什么诗人新年时还在天畔独自潸然?为什么年老还位卑名微?为什么只能与岭猿江柳为伴?为什么不能与春同归?原来，都是因为诗人太像正直不阿的贾谊了，戚戚小人当道，谦谦君子岂能独善乎?
全诗虽题为《新年作》，但并不像一般作品那样仅是表达新年怀乡的愁绪，还融入了仕宦贬谪的悲愤，哀切深至;虽抒情多于写景，但情景交融，情致悱恻。以此观之， “五言长城” 之谓，确非诗人自诩之辞也!