诗歌中的记叙不同于其他文体中的记叙。小说等记叙类文体中的记叙往往是不厌其细，越细越好，但诗歌中的叙事往往是粗线条的，比较简略，有时甚至还带有较强的抒情性。常见的记叙手法有以小见大对比与铺陈。
诗歌由于受篇幅所限，通常只截取生活中的一个片断反映社会生活的全貌，即以小见大。例如，杜牧的《过华清宫》：
新丰绿树起黄埃，
数骑渔阳探使回。
霓裳一曲千峰上，
舞破中原始下来。
安史之乱使唐朝由盛转衰，在唐朝历史上产生了重要影响，而诗人却只从安史之乱的纷繁复杂的史事中摄取了渔阳探使回这一场景，并通过这样一个典型的生活片断折射了安史之乱即将爆发的社会现实，既揭露了安禄山的狡黠，又暴露了唐玄宗的糊涂，有一石二鸟的妙用。
诗人不但可以用典型的生活片断反映整个社会生活的全貌，还可以用极平常的生活景象反映深刻的生活哲理。例如，叶绍翁的《游园不值》：
应怜屐齿印苍苔，
小扣柴扉久不开。
春色满园关不住，
一枝红杏出墙来。
作者写春日的美好景象，仅仅用一枝出墙的红杏体现，由一斑而窥全豹，由一枝红杏让人想到满园春色乃至整个春天。诗人用极简省的笔墨，以少显多，以小见大，含蓄蕴藉。更为精妙的是，作者还通过这样一个生活场景揭示了一个普遍的生活哲理：一切美好的、向上的、生机勃勃的事物，都具有顽强的生命力。这难道是墙能围得住、门能关得住的吗？
诗人在记叙时还非常善于运用对比通过有力显示事物的差异突出事物的特点。对比有横比和纵比两种。横比是不同事物间的对比，纵比是同一事物的过去和现在的对比。横比往往是两种生活、两种事件、两种环境、两种人物、两种气氛、两种思想、两种感情之间的对比。例如，李约的《观祈雨》：