在《诗经》中，“水”这一意象频繁出现，仅仅十五国风中涉及水意象的诗歌就有四十二篇。
《诗经》爱情诗中处处可见风光旖旎的山水田园和名目繁多的花鸟虫鱼。它们不是对自然物象的简单移植，而是借物咏志，借物抒怀。它们或隐喻起兴，或寄寓情思，或烘托环境，对爱情的表达具有重要的艺术借鉴作用。其中，在五光十色的男女爱情生活中，水作为一种意象包含着浓郁的审美意蕴。《诗经》“国风”中有大量的水描写，水意象的大量运用，或者作为情感符号，或者作为物境因素，与抒情主人公的爱恨情怨融为一体，不仅是对当时农耕社会生活方式的折光映射，还是对当时文化风俗和诗歌美学的一种直接体现。
《诗经》“国风”中写到水意象的诗作共有40多篇，有关婚恋的就占去30多篇。诗歌中，在描写男女约会的时候，总要相邀聚首在河边水畔，描写情人提婚时总要先过河，甚至遭受爱人遗弃时也描写到河水，仿佛水边就是恋爱的场所，水就是爱情的见证。可以说用水意象表现爱情的艺术源头来自于《诗经》，《诗经》爱情诗中的水意象对后世爱情诗词的创作和发展产生了积极而深远的影响。
―、《诗经》爱情诗中水意象的表现形态
《诗经》中运用那些带有文化原型意义的起兴诗句构成了简单的意象，对这些简单意象再进行和人物情感相融合的画面描述，就产生了意境。《诗经》中用水意象表现爱情的诗歌在“国风”中为数不少，这些爱情诗显得清新俊秀、生动活泼，真实地传达了少男少女们之间互相悦慕、思念的心声，生动地再现了他们相爱、相亲、相恋的世俗生活，其内容丰富多彩。
(一)水是爱情的背景和见证。
江河湖海，雨雪霜露，常态是一副样子，异态又会是另一副样子。在爱情顺畅、春风得意时可能是风平浪静、水波不兴;在爱情遇到麻烦、遇到干扰、遇到威胁时则会是阴风扑面、雨雪霏霏。如《邶风・北风》的前两章：
北风其凉，雨雪其雾。惠而好我，・携手同行。其虚其邪，既亟只且。
北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归。其虚其邪，既亟只且。
这两章诗的大意是，北风凄凉，雨雪纷飞。你若是衷心爱我，尽管风吹雨打与你同行。如此温文尔雅，如此从容不迫，却有一颗火热的心。北风怒号，雨雪滂沱。你若是衷心爱我，尽管风吹雨打与你同归。如此温文尔雅，如此从容不迫，却有一颗火热的心。爱情的力量能融化冰雪、消解风雨，甚至能惊天地、泣鬼神。我们再来看《椰风・桑中》：
爰采唐矣，沫之乡矣。云谁之思，美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采麦矣，沫之北矣。云谁之思，美孟弋矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我平淇之上矣。
爰采葑矣，沫之东矣。云谁之思，美孟庸矣。期我乎桑中，要我平上宫，送我乎淇之上矣。
这是一篇描写男女青年聚会在桑林之社，尔后到淇水祓楔的情诗。青年男子们有时采唐，有时采麦，有时采葑。男子们采摘的地方亦有变化，时而“沫之乡矣”，时而“沫之北矣”，时而“沫之东矣”。其实，这里的采摘只不过是一个借口，他们都另有所图，另有所盼。因为他们都有“孟姜”、“孟弋”、“孟庸”在桑林之社中等候他们。无论是到桑社中去密谈，还是转移到上宫去幽会，淇水都是他们的送别之所。在这首诗里，淇水的渡口、沫水之东和沫水之北，一起构成了这群青年男女们恋爱的背景与见证。
饶有兴味的是，《邶风，谷风》、《卫风・氓》两首诗都是无辜弃妇控诉丈夫抛弃自己、感叹自己人生命运遭遇不幸的篇章。前者第六章中有“有洗有溃，既诒我肄”的句子，后者第四章里则有“淇水汤汤，渐车帷裳”的诗句。这些句子都是对新婚前后欢娱聚会、互赠信物的甜蜜回忆。当其时也，这种欢聚愉悦、赠予信物的场景，也全都是发生在春水泛泛、波光盈盈的淇水漯河之畔的。
(二)水对爱情的障碍和阻隔。
相恋过程中的矛盾与烦恼，求之不得的失落与惆怅，往往因为水的浩浩荡荡、汪洋恣肆，造成了恋爱当事人的难以如愿。当恋人们望“水”兴叹时，便会一唱三叹，人木三分。如《秦风・蒹葭》：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未唏，所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，遭阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
这是一个深秋的季节，在蒹葭苍苍的水边，一个男子在诉说着他的失意之情。他所思念的“伊人”，曾在这春光明媚的春日，莺飞草长的河边，与他有过热烈的相恋，现在到了爱情收获的季节，“伊人”却到了水的另外一方，河水成为诗人追寻心上人的屏障和阻碍。无论是“溯洄从之”还是“溯游从之”仍然无法见到伊人。这种可望而不可及的无限惆怅，与迷漾苍凉的无边秋色，就这样有机地融为一体，让人感到无比地丧魂失魄。惟其如此，这首诗把男女相恋的艰难追求放人河水阻隔的意象之中进行描写，再衬托以秋天的茫茫霜露和苍苍蒹葭，就为我们创造出了一种迷离扑朔、凄清感伤的艺术境界。在那秋水伊人可望而不可及的画面里，蕴含着无穷无尽的、难以言传的中国文化情韵，蒹葭白露的苍茫意境、一水相隔的痛苦无望，令千百年后的读者仍然为之唏嘘不已，相爱而不能相见的凄惋之情跃然纸上，古往今来，不知曾影响过多少诗人，打动过多少读者，感染过多少后人。
在《周南・汉广》一诗中，水也成为了爱情的阻碍，要追求心上人就好似渡过又宽又长的汉水那样希望缥渺。
南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其楚。之子于归，言秣其马。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
此诗是一个樵夫所唱。他热恋着一位美丽的姑娘，却得不到她。在汉水之滨砍柴的时候，浩淼的水势触动了他的情怀，遂唱出这支绝妙的诗歌。他明知所爱的人不可得，却仍不能忘怀。不仅如此，他还要幻想得到她的时候将如何如何，那个美丽的姑娘如若肯嫁给我，我甘心替她喂马，当她的马夫。真是一片痴情，一往情深铲扛汉浩渺迷茫的水色，男子无限缠绵的情思，有机地融为一体，使这首诗具有一种难以言说的愁丝恨缕。
(三)描写了青年男女的幽会、邀约和游戏。
在古代，有仲春之月、大会男女的风俗。这时节玄鸟(燕)北至，巢人堂宇而孵乳，是男女婚娶的吉象，因而在这个时间内，男女在水边欢会、求偶、恋爱、议婚，并同时祭祀高媒，以乞求爱情和幸福，当然也就是很自然的事情了。据说，秦汉以后是在三月上巳(三月的第一个巳日)之日举行，魏晋以后才逐渐固定在三月三日。这里有携手春游的欢愉和快乐，也有面向涨满的河水对情人的期盼和呼唤。
有一首《郑风・溱洧》这样写道
溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉兮。女日：“观乎?”士日：“既且。”“且往观乎!洧之外，洵�且乐。”维士与女，伊其
相谑，赠之以勺药。
该诗描绘了郑国的民俗风情。阳春三月，青年男女就会在溱河、洧河岸旁郊游，趁此机会表达爱情。诗中描写了这样一幅情景：春风拂面，大地回暖，艳阳高照，鲜花盛开，在春水涣涣、游人如织的溱洧两河旁边，有一对青年男女相邀同游，嬉戏调笑，并相互赠送芍药。真是春意无限，情深意长。这首诗宛如一首欢畅流动的乐曲，天真纯朴，烂漫自由。
下面我们接着看《邶风・匏有苦叶》匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。有弥济盈，有雉鸣。济盈不濡轨鸣求其牡。
《诗经》中《郑风・溱洧》生动地反映了郑国男女在溱水、洧水之滨相互欢会的习俗，本诗的作者和她的情人不一样也可能在济水边欢会过吗?眼下她独自徘徊在水边，耳闻目睹，抚今追昔，不是会自然而然地引起种种情思和联想吗?济，古水名，又名沸水，当时当流经邶地(今河北省北部)。涉，过河的渡口。深秋来临，匏儿成熟了，济水渡口的水位也上涨了。作者看到这种情况，可谓触景生情，于是就自然地想起自己的情人来。或许他们曾在这里欢会过，共同留连山水，谈情说爱;或许他们常常在此幽会，一起山盟海誓，私订终身。每次，她的情人都是从渡口那里渡水过来的。现在，虽然河水上涨了，但是匏儿也成熟了，还是可以前来的呀!
如果说第一章还仅仅写的是看到“匏有苦叶”后的联想，那么第二、三、四章就具体写她真的来到河边详细的观察或等待了。综观全诗，我们可以领略和体会到作者所表达的爱情内容。这位姑娘，在深秋季节，由于看到“匏有苦叶”，马上联想到“济有深涉”。由“济深”和“匏枯”，又马上联想到渡水的方式：“深则厉，浅则揭。”一天早上，天刚刚亮，她就来到济水渡口的旁边，观察着水势，辨析着雉鸣，冉冉初升的朝阳，群群呜叫的飞雁，使她情思澎湃，愁绪满怀。原来她是在等待情人的到来，如饥似渴地希望未婚夫早日把她迎娶啊!
(四)表现了青年男女间的相恋和相思。
《诗经》第一首《周南・关雎》就历来被人所称道，诗中写一个男子日夜思念一个美丽贤淑的女子，并渴望有一天能与之过上幸福美满的生活。“在河之洲”的“关关雎鸠”与水中漂浮的“参差荇菜”整个构成了“君子”活动的背景，雄鸟和雌鸟求偶的呜叫声，引起了他对心上人的思念。以水鸟和鸣起兴，象征男女间的相悦、相恋，使作品显得既形象又含蓄。“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，已经成为中华民族人人知晓的爱情诗歌名句。在2500多年前产生了数量如此众多、水平如此之高的爱情诗篇，是世界上古文学史上所罕见的。
我们可以一起来看《风・柏舟》
泛彼柏舟，在彼中河。髡彼两髦，实维我仪。之死矢靡它。母也天只!不谅人只!
泛彼柏舟，在彼河侧。髡彼两髦，实维我特。之死矢靡慝。母也天只!不谅人只!
荡开那柏木舟儿，飘行在河水中流。那双髻分垂的小伙子呵，就是我心爱的人儿。我的心至死不变!娘亲啊，苍天啊，你们为何，全不顾我女孩子的心儿!
“挪风”中的诗篇，大都产生于周室东迁以后的一百多年间，亦即我国奴隶社会开始走向崩溃的时代。在婚姻问题上，青年一代总是希望打破旧制度的束缚，以求得自由择偶的自主权。《柏舟》这首诗所表现的，就是一位少女要求婚姻自主、渴求恋爱自由、至死都不改变初衷的抗争精神。