本文通过从歌曲结构、演出场面、乐器使用等方面分析《诗经》与《楚辞》的音乐特征差异，阐明任何艺术作品都具有其鲜明的时代性，能够反映一定的社会现实。
距今二千多年的东周是中国奴隶社会向封建社会的过渡时期。它可确切的分为两个阶段：春秋(奴隶社会的瓦解)和战国(封建社会的形成)。在这五百年的动荡变革中，一方面，战争此起彼伏，给人民带来深重的灾难;另一方面，客观地促进了文化的大发展。春秋晚期孔子的儒家思想，战国时期的“百家争鸣”对后世产生了深远的影响。中国最早的一部歌诗总集《诗经》与风靡长江流域的《楚辞》分别为春秋、战国时期在文化上取得辉煌成就的典型标志。
《诗经》原称《诗》，是中国古代第一部诗歌总集。现存三百零五篇，采集了由西周初期到春秋末期(前1066至前541年左右)共五百多年间的各类音乐作品。《墨子・公孟篇》云：“诵诗三百，弦诗三百，歌诗三百，舞诗三百。”可见，《诗经》具有可诵、可奏、可歌、可舞的音乐性质。《诗经》音乐在汉初仍得以保留，三国时杜夔只保留了四篇，到魏明帝太和年间，只传《鹿鸣》一篇，到了晋朝所有曲调一概失传，从而成为纯粹的诗歌形式。它不仅奠定了中国古代文学现实主义的基础，在音乐上也产生了巨大的影响，是中国古代最珍贵的艺术遗产之一。
《诗经》表现了当时社会的各个方面，对于周的兴起，周初经济制度和生产情况，重大的历史事件等都有所描述，对于人民的思想感情，西周后期至春秋的政治混乱情况，统治者的罪恶也有所反映。《诗经》把音乐分为民间歌曲、宫廷歌曲和祭祀乐舞三类不同内容和形式的音乐作品，即“风”“雅”“颂”三部分。它所包含的歌曲，在周期极为流行。据《诗经》朱熹《集注》：“风”(国风)是“民俗歌之诗”，“小雅”是“燕飨之乐”，“大雅”是“会朝之乐，受 、陈戒之辞”，“颂”是“宗庙之乐歌”，为《周礼》《仪礼》《礼记》所记各种典礼仪式的音乐(即雅乐)。