从《诗经》文本出发，具体分析先秦时代人们对君王形象和权力机制的想象，以此来了解先秦时代人们理想中的君主形象、士人观念、国家理念等等。
文学作品中的君主形象，表达了一个时代的作者对权力的不同看法，在东西方不同的文化中，通过对君主的分析来透视权力的方法各不相同。君主作为权力的重要代名词，作为一个国家的权力的最高支配者，中国文学中的君主形象描写可追溯到《诗经》。
《诗经》作为我国最早的一部诗歌总集，全面反映了周代的社会生活、典章制度、风俗习惯、阶段斗争和精神风貌等诸方面情况。更为重要的是，《诗经》的创作目的并非文学性的，而是为了在社会政治生活和文化生活中发挥作用，在《诗·大序》中就有详细的讨论：“风之始也，所以风天下而正夫妇也，故用之乡人焉，用之邦国焉。”
一、《诗经·风》民间与士大夫想象中的君主与贵族形象
《诗经》中的十五国风，大抵是由輏轩使采自民间，又经乐师、国史加工而成。①此外，风诗之外的雅、颂中，基本就没有劳动人民的作品。
(一)国君的形象
在《秦风·终南》中有关于礼制的描写，“终南何有?有条有梅。君子至止，锦衣狐裘。颜如渥丹，其君也哉!终南何有，有纪有堂。君子至止，黻衣绣裳。佩玉将将，寿考不忘。”②诸侯应当穿“锦衣狐裘”，同时又是“黻衣绣裳”。秦人美其国君，称赞他“颜如渥丹”、“佩玉将将”，颜色红润光泽，佩饰精美。这些都是在描述秦国君的仪貌尊容之美和服饰配饰之华。
(二)美好的贵族与士大夫形象
《郑风·叔于田》开头一段：“叔于田，巷无居人。岂无居人?不如叔也，洵美且仁。叔于狩，巷无饮酒。岂无饮酒?不如叔也，洵美且好。叔适野，巷无服马。岂无服马?不如叔也，洵美且武。”③庄公的弟弟共叔段，居住的巷子如同没有人住，其实并不是没有人居住，而是共叔段美且仁，所以如同没有人一样。
在《郑风·大叔于田》当中，具体地写了段在狩猎时候的英武表现：“叔于田，乘乘马。执辔如组，两骖如舞。叔在薮，火烈具举。襢裼暴虎，献于公所。除了贵族，士大夫阶层同样需要华美的服饰来衬托其身份地位与彰显美好品质。“羔裘，大夫服也。”大夫的服饰，羔裘润泽，以豹皮作为装饰，鲜艳华美。《郑风·羔裘》有描写：“羔裘如濡，洵直且侯。彼其之子，舍命不渝。羔裘豹饰，孔武有力。彼其之子，邦之司直羔裘晏兮，三英粲兮!彼其之子，邦之彦兮!”④除了“羔裘”服饰之外，士大夫的特点还有“洵直”、“孔武有力”，才能成为“邦之彦兮”。
(三)国君夫人的形象与宫廷生活
《卫风·硕人》向世人描述了典型的国军夫人的形象：齐女卫庄公夫人庄姜，出身高贵“齐侯之子，卫侯之妻;东宫之妹，邢侯之姨，谭公维私”⑤，在先秦时代，社会关系和地位是衡量评判一个人极其重要的部分。庄姜不但出身高贵，而且长得美貌无比“手如柔荑，肤如凝脂;领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮!”⑥这一连串的比喻脍炙人口，为后世文人所效仿。
《邶风·简兮》描写了在国军的庭庙举行盛大舞会：“简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。……”⑦“公庭万舞”，指的是在国君庭庙举行的武舞。“有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。”是具体描述武舞的状况，硕人舞技高超，国君表示褒奖。
(四)士大夫想象中的明君形象
如果说十五国风中对国君和权贵的形象的描写是来自民间，那么“二雅”(大雅和小雅)则包含了集知识分子与基层官僚身份于一体的封建士大夫，对圣明君主的想象。西周人将国家安定、政治清明与社会和谐的希望全部寄托在圣明君主的领导上，于是提出了一套关于圣明君主的“评价体系”。
王国维曾于《殷商制度论》中这样论述道：“有德无德之兴亡，故克殷之后，(周)犹兢兢以德为务，祈天永命，乃在德与民二字”⑧。因此，如果君主的失德，就会“祸及宗子，是谓城坏，宗子之城既坏，则群臣乖离，而汝王独居，而有所畏惧亦。”基于此，周人不再把圣明君主当成有支配作用的天神，而是希望他们不但是值得效法的道德榜样，同时也是是为苍生谋福祉的“大家长”。这种“大家长”式的内在想象与情感，传承至今。周人认为，圣明的君主应该是以“文德”治国，《大雅·皇矣》有言：“帝谓文王：予怀明德，不大声以色，不长夏以革。不识不知，顺帝之则。帝谓文王：訽尔仇方，同尔弟兄。以尔钩援，与尔临冲，以伐崇墉。”尽管战争是必不可免，但是战争的目的并不是为了以武力侵犯他国，而是以发扬明德，或者说文德为基础的。与之相比，清末之后盛行的“金铁主义”说不可不谓之野蛮。
《诗经》二雅所反映出来的核心问题是，君主的权威建立在其德行和奉礼的基础之上，《大雅·大明》中说，天授命与周，是因为“乃及王季，维德之行”和“厥德不回”。因此，德行成为明君必须具备的最重要的品质。