《蜀道难》属乐府古题，即《相和歌辞·瑟调曲》。在乐府古题乐解里面有这样一段话：蜀道难备言铜梁、玉垒之阻。铜梁、玉垒都是蜀中山名。李白袭用了这个古题，仍然写蜀道之艰险。但无论在内容、形式上都有新意。由此可见李白不仅善于吸收，更善于创新，他是在继承中有革新、有创造的。
这首诗构思奇特，想象奇特，奇之又奇，然自骚人以还，鲜有此调也。（《河岳英灵集》）说这诗写的很奇特，自屈原以来还没有人写出这样味道来的。
一、充满炽热奔放不可抑制的情感，主观性非常突出
浪漫主义诗人李白激情澎湃，常常不能自已。诗歌形象高度个性化，带有强烈的主观感情色彩。无论叙事或者写景，都融汇着诗人的豪放性格。他那极为强烈的情感，在诗中常反复咏叹出来。开头噫吁嚱叹词的连用和危乎高哉同义词的反复使用，以独特的强调手法显示内在情感的份量，造成先声夺人的气氛。接着蜀道之难，难于上青天，这是千古传诵的慨叹，定下了全文的基调，引出了古代人民不怕牺牲，不畏艰难险阻，征服大自然的充满神话色彩的描写，使读者不得不惊心动魄于蜀道开辟之难。
在绘声绘色叙述山行艰难可怕的时候，作者再次发出蜀道之难，难于上青天的喟叹，极力渲染苍凉、悲愁气氛，烘托危途难行的主题。末尾以朝避猛虎，夕避长蛇的双关语，由大自然之险，写到政治之危，又发出了蜀道之难，难于上青天的感慨，以侧身西望长咨嗟的意味深长的叹息结束全篇，抒发了忧国忧民的情感。
蜀道之难，难于上青天的感叹，在诗中三次出现，是感情的爆发、延续和收束。第一次出现，开门见山，单刀直入地点出了主题：危途难行，并定下全诗的基调，一唱三叹，震撼人心。蜀道之难，难于上青天的出现，还鲜明地体现了作品结构的严谨。它第一次出现，是写蜀道开辟之难；第二次出现，是写蜀道行走之险；第三次出现，是写国情之险恶。我们说，此时诗人的感情发展达到高峰，悲愤难禁，倍觉艰难。同时在结构上，也标志着由极写山之高、路之难，转向写政治形势之险恶，既是前节的收结，又是后节的启导；既照应了开头，又使读者对蜀道之难留下难以忘怀的印象，具有巨大的艺术感染力。
蜀道之难，难于上青天的反复呼告，不仅鲜明地体现出作品结构的严谨和感情的起伏跌宕，又像乐曲的主旋律，具有回环荡漾的音乐美。由于它始终贯注全诗，这就构成了全诗的感情主干，并将全诗凝聚成一个完满的艺术整体。诗人惊叹蜀道之难，感情又是昂扬奋发充满力量的，诗人的感情仿佛是随着蜀山、蜀水迭宕起伏，读后令人心情振奋。
总之，这一中心句的三次出现，在全诗的层次结构，感情凝聚，气氛渲染等方面起了很大作用。
深厚的情感，还以作者对西行友人的提醒、呼唤、劝告中流露出来。问君西游何时还？以亲切的询问，表示对友人的关怀。而接着畏途巉岩不可攀一句已含有赶快回头，不可前行的意思，但友人毕竟又向前走了，历经险境而抵达剑阁。作者以熟人的口吻、困惑不解地问道：嗟尔远道之人胡为乎来哉！这实际是一种担心，体现了作者对友人命运的关心，而友人终于在蜀地住下了。这是豺狼出没、蛇虎横行的地方，千万不能久留哇！于是诗人又发出深情的呼唤：锦城虽云乐，不如早还家。再三叮咛和规劝中，饱含着一片深挚的友好情谊。