苏轼的《水调歌头·明月几时有》这首词，无论是那个版本的中学语文教材都把它列为必读古诗，向来脍炙人口，它的艺术价值和主题思想历来为人们所称道，宋代诗评家胡仔在《苕溪渔隐丛话》说：“中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”
现在许多语文教学参考资料，在概括这首词的主题时都是这样表述的：这首词通过作者欢饮时的联想和想象，表现了作者对美好生活的向往和追求，对人生哲理的探索，字里行间流露出作者乐观旷达的情绪。对这样的表述，我在教授这首词时，有一些心得体会，现在提出来供各位同仁商榷。
欣赏古典诗词，我们首先要做到知人论诗，知事论诗。从词前小序，我们可以知道这首词作于丙辰中秋(宋神宗熙宁九年即公元1076年)，当时苏轼任密州太守。宋神宗即位后，由于北宋的政治经济危机，任用王安石变法，苏轼因为与王安石的政见不同，便自请外放，到杭州任通判，实际上是遭改革派的打击排挤，贬出京城。在杭州待了三年，苏轼又自请到密州做太守。那么苏轼为什么要抛掉湖山秀丽的人间天堂，由南往北到密州去呢?原来苏轼自遭贬后，有七年与弟弟苏辙没有见过面，当时苏辙在济南，为了兄弟之情，所以苏轼自请到密州。但到密州之后，仍不能与弟弟经常见面，对弟弟的思念，对亲情的渴望，在中秋之夜发酵到了极点，故小序最后说“兼怀子由”，这就构成了整首词的感情基调。
词的上片借问天抒发自己对政治的感慨。开篇“明月几时有?”、“不知天上宫阙，今夕是何年?”连续发问，笔力奇崛，排空直入，这与屈原的《天问》和李白的《把酒问月》一脉相承，唯东坡才有此问，正说明作者“奋励有当世志”，而又不谐尘俗的怫郁心理。但问天天不语，于是乎，作者想到天上看个究竟，又恐“高处不胜寒”，只好在月光下顾影自怜，翩翩起舞。这里的“天”和“琼楼玉宇”的月宫不就是天子和朝廷的标志么?自古以来，天意难测，伴君如伴虎，朝堂之上，党争激烈，象东坡这样清静如水的文人，又怎能在这尔虞我诈的宫廷中生存呢?一想到这些，作者只能退一步以求自慰，“何似在人间”，这里的“人间”可以比作地方，既然天上回不去，还不如在人间好，只要奋发有为，在地方上同样可以效忠君王，报效国家。这样一想，不也就“柳暗花明”了吗?