王勃是初唐时候有名的才子，文章写得非常漂亮。他跟杨炯、卢照邻、骆宾王一道被誉为“初唐四杰”。传说他写文章之前，先要磨好数升墨，痛痛快快吃一顿老酒，然后爬上床，拉过被子蒙着脸呼呼大睡。醒来之后，提笔成篇，一字不改，人们把他这种写作的方式叫做“腹稿”。
唐高宗上元二年( 675)，王勃前往交趾(今越南河内)探望他的父亲，路过洪州(今江西省南昌市)，正赶上参加了洪州都督阎伯屿在滕王阁举行的一次盛大宴会。原来，在南昌城漳江门外的半山坡上，有一座富丽雄伟的高阁，此阁为唐高祖的儿子元婴作洪州刺史时所建，后来元婴被封为滕王，此阁也就被称为滕王阁了。后来，阎伯屿做了洪州刺史，下令重修滕王阁。重修后的滕王阁雕梁画栋，周围是层峦积翠，枫林掩映，真可谓风景如画。滕王阁峻工之后，阎伯屿非常高兴，恰好又赶上九月九日重阳临近，于是阎伯屿就筹划在重阳节这天，邀集本州官吏和有名的文人学士在滕王阁庆祝一番。
相传阎伯屿有个女婿，名叫吴子章，此人诗赋文章也都写得不坏。阎公对他的这位女婿非常满意，只是吴子章仕途不达，一进未被重用，阎公常为此不平。这次要在滕王阁举行盛会，他让吴子章事先准备好一篇文章，以便在庆祝宴会上一鸣惊人。吴子章对老泰山的用意心领神会，他埋头在书房里翻阅古书，寻找典故，推敲字句，到重阳节这天，他不但早已写好，而且已把文章背得滚瓜烂熟了。
重阳节这天一大早，王勃乘的船抵达南昌，他一听说在滕王阁有个盛大的宴会，就不顾旅途劳累赶去参加。参加这次宴会的，有文武官员，名流学士，真可谓“高朋满座，胜友如云”。酒过三巡，阎伯屿举杯向满座宾客倡议：希望有人能即兴写一篇文章，记下宴会的盛况。阎伯屿命令侍从端出早已备好的文房四宝，遍让宾客。客人们礼貌地一一婉言辞谢。因为王勃是临时赶来参加宴会的，年纪又轻，所以他主动坐在靠后的位置。当捧着文房四宝的侍者来到他的面前时，他并不辞让，大大方方地接过来放在桌上。王勃此举引起了所有人的注意，大家不由议论纷纷。阎伯屿见此情景，嘴里不好说什么，但心里老大的不痛快。他独自离席到旁边更衣室里去，吩咐手下人站在王勃身旁，看他都写些什么，即时报来。