辛未年中秋节后没几天，南门百杂商场第93摊位摊主陶关林5岁的儿子陶雷，晌午时分突然失踪。陶关林夫妻俩发了疯样四处奔走呼告，一直到天色昏暗行人稀，唇焦口燥腿脚直，还是不见孩子的踪影。
二人无精打采地回到家里，跌坐在沙发里，盘算自己生意场上可能存在的冤家对头，再三检点，总觉得竞争虽有，可不至于落到暗算人家后代根苗的地步，再想想这商场尽管也发生过偷盗抢劫伤人性命的事件，这么多年却未听说过有拐卖人口的案子。如此想去，心里稍微安定一点，寻思着肯定是孩子贪玩，一时走失，马上请电视台发个寻人启事，即使破费一些钱财，让哪位好心人见到后送回家门就是。正准备走呢，陶关林的妻人眼尖，发现了自家大门底下压着一张折成飞镖样的纸条。急忙拾起打开一看，只见上面一行歪歪斜斜的铅笔字写道：“限你们今天晚上10点交出一万元!放到横塘镇东边大石桥靠东的第三个桥洞下边。不听我的话，当心孩子小命!”
陶关林夫妻看过这份要命的恐吓信后，知道事情麻烦了。这种威胁语句，以前只在电影电视里见过，现在亲身体验，不由得大眼盯小眼，慌张得手足无措起来。要去报案，又怕惹怒了恶棍，孩子性命难保，想到独生儿子在那歹徒手中的危险，心就一阵一阵收紧发冷，想到离晚上10点时间已经不多，要赶在这限定的时间前头，到指定地点交钱，心头一阵阵扑通扑通狂跳个不停。最近以来正好存货滞销，手头正紧，不过，为了宝贝儿子的性命，只好去东挪西借，匆匆凑齐了现钞一万元，发动摩托车，陶关林就要直冲横塘镇而去。谁知他妻人猛冲上前一把拖住丈夫，带着哭腔说：“你不能单枪匹马去冒险，我已经丢了儿子，不能再失去你呀!”
陶关林听她惨兮兮这么一叫，也心里一颤慌了神，对呀，我在明处，对方可在暗处，他们也许成帮结伙。再说，我这重金出手，又到哪里去要回我儿子呢?纸条上可没注明这一条呀!到时候鸡飞蛋打，岂不是雪上加霜!
夫妇俩情急之中，衡量再三，还是决定报案，于是，双双赶到商场派出所迅速陈述了一切。派出所马上急电汇报市公安局，市公安局立即组织人员安顿了陶关林的妻子，又派出刑警队王队长等5位同志护送陶关林来到横塘东边的大石桥。
陶关林小心翼翼地走过去，把装有一万元现金的纸包按指定放进靠东第三个桥洞的一个石缝里，然后，轻身躲过。在他背后，5位全副武装的公安战士也悄悄撒开，大家都屏声静气，好像撒开了一张无形的大网，只等那个邪恶的绑架者闯进网来。
约定的10点已经到了，潜伏的人们更加警惕起来，但是大路两侧，这时静悄悄不见一个人影。那个依然很圆的月亮这时已经从东方升起，一朵云彩飘过，似觉银光一抖，就把那满天的月辉普洒到小镇这座古老的石桥四边来。潜伏的人不禁有点待不住，因为再贪婪的诈骗犯也会顾忌到四周的地形环境，而像这样的大月光下，是很难藏得住一个严阵以待的“包围圈”。
哪知道恰恰在大家想要挪动转移的当口，那朦胧的镇西街头，忽然出现了人影。这家伙身材不高，但是走路大大咧咧，一点也没有畏头缩脑东探西望的模样，倒是一溜小跑直冲向他那胜利的终点——大石桥靠东第三桥洞。当一把摸到那一万元的纸包后，居然还响亮地喊出一声“好!”
不等好字落声，陶关林和民警们一跃而起扑向罪犯，谁知那小子不慌不忙，两只手紧紧把钱包抱在胸前就喊：“你们是什么人?”
王队长亮出武器，怒喝一声：“不许动，你被捕了!”陶关林冲在最前面，有恃无恐，就一把要去夺那个钱包。
谁知那罪犯飞快后退几步，伸手指着陶关林的脸竟大声骂了起来：“陶关林，你不要脸，你欠了我家的钱不还，今天这一万元，是还我们的欠帐，你怎么去喊了公安局的人来抓我!”
陶关林听个明白，仔细辨认，如水的月光底下，一张稚气的脸蛋轮廓分明：原来站在他对面的强横绑匪竟是自己童年的伙伴牛元元的儿子牛弟官。今年春天为进一批处理服装，自己确实向牛元元借了一万元本金。
最近两个月，牛元元连着来催讨过几次，实在因为货物进得不对路，积压滞销，资金一时周转不过来，只得缓言推辞，要求延长归还期限。谁知道这牛老兄回去是怎么在家里发的'议论，让这位小哥儿听去后，居然想出这么个绑架逼债的办法来。天哪，别看他一副发育健全的好身架，过了今年的国庆节，他才满14岁呀!
陶关林匆匆向王队长作了解释，看到牛弟官还是个未成年的孩子，王队长收起了枪，藏过了手铐，只是严肃地盯住了弟官追问：“这里我们不谈欠债还钱的事，你先告诉我，扔在他们家大门底下那折成飞镖状的纸条是不是你写的?”
牛弟官得意地点点头说：“是我写的，这叫引蛇出洞，哈哈，不用这办法，他肯这么快就拿出钱来还我!”
王队长又严厉地逼问一句：“快说，孩子现在在哪儿?”
牛弟官还是那么傲慢地偏偏头回答：“别急，让我把钱清点清点，我自然会把那小陶雷交出来!”
王队长被激怒了，一把抓住牛弟官的手，紧盯住对方的眼睛说：“这钱，由我们暂时保管，找到了孩子后，再让你一张一张点清!快，前边带路!”
牛弟官感觉到了威慑力，只得咕哝着领人向自家住宅走去。
一行人静静地走过横塘镇，先过了一里墩，这个墩，据传是个遥远时代的烽火台。通风报信的那个遥远岁月，对它已成过去，现在，它萎蔫地蜷缩成一个不大的逗号。过了一里墩，来到二里湾，这个湾像个之字形，这儿的老人说，这是为防倭寇海盗船长驱直入而故意挖的。过了二里湾，就到三里潭了，牛元元家就坐落在水潭边上。
陶关林也认识他们家，转过水潭边一片小小的柳树林，他跃前一步，就想去敲那少年伙伴家的大门。谁知被牛弟官伸手拦住：“我爹不在家，我娘胆子小，你别去敲门。你儿子待的地方，只有我一个人知道。”陶关林缓缓收回脚步，无奈地回身再跟他向屋子后边抄过去。