在花村镇中学初一(1)班里，石山娃占了两个之最：学习最好，家里最穷。这也难怪，他家住在交通不便的秦岭深山之中，直到现在，父辈们还在刀耕火种地种庄稼养家糊口。一条山沟，10多户人家，家家穷得拿起锅儿当钟敲，惟独他家经济条件较好点，父母先是送他到十几里外的大山村小学读书。石山娃很懂事，知道这读书机会来得不容易。所以，别的孩子将八成精力用在学习上，他都花十二分的功夫，学习成绩能上不去吗?小学毕业，中学统考，他这个山里娃，语文和数学的总成绩，竟然名列全市第一名。
成绩再好，石山娃还是上不成学了。因为，秦岭深山中没有一所中学，要上，就得到山外的花村镇中学去，一个学期，得在学校吃住。如今的中学，收费都比较高，学杂费、书本费、生活费、住宿费、考卷费等，名目繁多，加起来要好几百元钱哩。山娃的父母辛辛苦苦劳动一年，挣来的钱还不够他一个人上学花销，难道不养家糊口了吗?想来想去，只有让儿子不上这个初中了。
正在这时，一道喜讯传来了。市政府领导不知从哪个渠道，得知山区有10多个学生，因交不起上中学的费用要辍学，特地带着民政部门的干部，到花村镇中学现场办公，当场拍板决定：凡山区来的学生，学杂费、住宿费全部免掉，另外，再让民政部门给每个学生发一套三新被褥，每月再补助50元生活费。一听条件这么优越，新学年开始后，山娃和10多个少年都高高兴兴来学校报了名。学校编班，是按学生统考成绩编排的，石山娃理所当然地编进了初一(1)这个尖子班。
对每个学生来讲，家庭的富裕与贫困，有很大的作用。开学后，石山娃了解到全班50多名学生的家庭状况后，一种自卑感在心中油然而生。哇!这些尖子生，哪一家也比自己强10倍。尽管同学们都没歧视过他，可石山娃总觉得矮人一头。本来沉默寡言的他，更没话可说了，连玩儿也不和大伙在一起玩儿，孤孤单单，像只离群的大雁。
石山娃的班主任老师是位30多岁的青年女教师，名叫郭菁芸。中考结束不久，她突然发现，石山娃的身体垮了下来。中考以前，他脸蛋红红的，胖胖的，体质十分强壮，精神也特别好。可如今呢?脸色一下变得白如蜡烛了，上课也打不起精神，注意力也不集中，一不留神，就想趴在桌上打瞌睡。大概受身体影响，山娃学习成绩也急剧下降。这究竟是咋回事呢?郭老师细心地观察了几天，发现石山娃在学校内一如既往，没什么异常。这天在课堂上，她发现石山娃额头冒着密密匝匝的汗珠，似乎有些坐不住了。她忙走过去关切地问：“山娃，你怎么啦?是不是病了?”石山娃怔了一怔，回过神来，用衣袖一擦额头的汗珠，胸脯硬往前一挺：“老师，我没、没病，挺、挺好的。”郭菁芸有些疑惑地问：“天不热，你怎么满头汗珠，还直想打瞌睡呢?”石山娃支支吾吾：“我、我昨晚在宿舍内复习功课，睡得太迟，有些困乏!”
困乏也不至于冒虚汗呀!郭菁芸嘴上没说什么，下了课却找到班长王宁，去石山娃住的宿舍一了解，嗨!是石山娃在撒谎，昨晚他根本没熬夜。他为什么要欺骗老师呢?联想到中考前夕，学校通知让每个班主任代收下学期的书本费，石山娃抽了个星期天，回家向父母要钱。星期一，他对老师说：“我父亲上山挖药，不小心摔下山崖，将一条腿摔骨折了，暂时没有钱，能不能宽限几天?”宽限就宽限吧!郭菁芸同意了，而一个星期还没过去，他却把100多元钱交来了。他又没回家，哪来的这笔钱呢?也就是从那一天起，石山娃的身体一天不如一天了。她觉得这是一团谜。
又一个星期过去了，郭菁芸心中的谜团还没解开，石山娃又出现了意外。
星期一早晨第一节课，上着上着，石山娃竟“扑通”一声晕倒在课堂上。这一下，使教室里的男女学生乱套了，郭菁芸更是吓得不轻。正好，班长王宁家住在学校大门斜对面，她忙让王宁找来一辆架子车，和学校的张校长一起把石山娃送到镇医院。
大夫经过仔细检查后，说：“这孩子的脉搏太弱，可能是由于身体虚弱，营养跟不上去造成的。”说完，马上让护士给石山娃挂上了葡萄糖液瓶。输着输着，石山娃从昏迷中醒来，一睁眼，见自己躺在医院的病床上，像只火烧着屁股的山猴子，挣扎着坐起来说：“不，我没有钱，也没有病，不需要输液。我要回学校上课!”郭菁芸伸手按住他：“别动，都晕倒在课堂上了，还说没有病。听大夫的话，输液，钱的事不用你操心。”
两瓶葡萄糖液输完，大夫还要给开点补药什么的，可石山娃边往外跑边叫喊：“不要，我什么也不要。”郭菁芸和张校长见他脸色好多了，一商量就让他回来了。课余时间，郭菁芸不放心，把石山娃叫到自己的宿舍：“山娃，你是不是遇上啥困难了?在食堂里吃饭时给自己限了量?”
石山娃摇了摇头：“没，没有的事，这些天，我饭量特别大，4两不够，顿顿吃6两哩!不信，你去问搭伙的同学!”
郭菁芸经过调查，石山娃确实没有撒谎。可他为啥饭量越大，身体越虚呢?郭老师让石山娃走后，在宿舍里望着他远去的'背景，有点茫然了。不过，为了解开这团谜，她决定找一个同学暗中监视石山娃。因为她不是本镇人，丈夫在城里工作，整个家庭也在城里，星期六上半天课，到下午就匆匆回家和丈夫孩子团聚了，要到星期一早晨才能赶回学校。一般来讲，她在校这5天半，稍微留心，都可以天天看见石山娃在校园内外的一举一动。而在这后一天半，石山娃也一直呆在学校里。她曾问过石山娃，他家在平坝里，没有一个亲戚朋友。星期天，他除了到镇上大街去转一转、看一看外，就是呆在宿舍内温习功课。找谁来监视石山娃呢?郭菁芸想到了班长王宁。对，他是最合适的人选。他家住在学校斜对面，坐在家门口，对进出学校的人了如指掌。
王宁愉快地接受了郭老师布置的这个任务。作为一班之长，他对石山娃最近身体迅速垮下来也感到很奇怪。同学之间应该互相关心嘛，从贫困的山区里来上学不容易啊!他从一开始就想接近石山娃，无奈，这山里娃的脾气性格太孤僻了，从不和他多说一句话。老师心中的谜团，也是他这个年仅13岁的小班长心中的谜团。既然医院大夫已检查过了，说石山娃身体没大毛病，可他为啥会在课堂上晕倒呢?上课并没有干力气活呀!