李白生平游历好多名山大川，他非常喜爱庐山的风景，从他的“且谐宿所好，永愿辞人间”(《望庐山瀑布》之一)等诗句可以看到他晚年曾经有过退隐庐山的念头。这首诗可能就是他接近晚年的作品。《望庐山瀑布》共有两首，第一首是五言古体，这里选读的是第二首，为七言绝句。
这是一首写景的诗。诗人在庐山香炉峰下，远远地观赏这里的风景。他先从上面的香炉峰看起，“日照香炉生紫烟”，太阳的光辉照射在香炉峰上，“香炉”中在升起紫色的烟雾。烟，一般呈灰白色，这儿的烟怎么会是紫色的呢?因为香炉峰下有瀑布，水气蒸腾，混入云气，透着日光，反映出紫红色，远望过去，在形似香炉的高峰上盘旋缭绕的就是紫色的烟云了。这样的风景多么美妙啊!香炉冒烟是极为平常的事物，诗人借它来描写香炉峰的奇丽景观。
接着向下望到香炉峰的瀑布。“遥看瀑布挂前川”，远远望去，一条瀑布挂在前面的水面上。这里最传神的是一个“挂”字。瀑布原本是从山壁上突然倾泻而下的水，远远看起来就像是悬挂着的布，所以叫瀑布。作者用“挂”字形容它从上而下，非常形象。《望庐山瀑布》第一首中有“挂流三百丈”的诗句，也是用“挂”来形容香炉峰瀑布的。
第三、四两句进一步描写瀑布，“飞流直下”，写瀑布从高高的山壁上笔直地奔泻而下的迅疾情况。“三千尺”是一个夸张数字，它和上面提到的“挂流三百丈”一样都是夸大地形容瀑布从陡峭的山壁的极高处飞流而下的气势。最后一句“疑是银河落九天”，意思说让人怀疑那是银河从极高的天空降落下来了。银河本是晴朗的夜晚环绕天空的银白色光带，它既很壮观，又富于神秘的美，是大自然的一种天象奇观，用银河比喻瀑布，显示出瀑布银光闪闪，气势磅礴的壮丽奇观，真是别出心裁的联想。诗人在运用这个比喻时，不取“像”“似”之类的字，而用一个“疑”字，故意说它若真若假，却更强调了两者相似的逼真程度。