王维山水诗中的“落花”不同于中国诗歌中的传统意象，它受到佛源禅典的淫染，具有异质性。
在“众星罗秋”的盛唐诗歌王国，王维与李白、杜甫鼎足而三，分创了中国诗域的高标典范。与李杜相比，王维的诗歌神游物外，思臻化境。唐以降的诗评家，对王维独树一帜的诗风追踪摄迹，大都不约而同归因于佛禅思想在王维诗歌创作中的深刻影响。以禅宗的“空观”照临万象，草木花鸟、竹林松风、水光渔火，在诗人王维直观的“具眼”中皆是超然于本体的自在的存在，是禅趣妙道的审美体验。王维隐居辋川时期的山水诗更充分体现了这一审美特征。王士说王维的辋川诸作“字字入禅”，读后使人“名言两忘，色相俱泯”。的确，王维常借助于“空”“隔”“白云”“远”“飞鸟”“落花”等独特意象，营造出意趣盎然、深幽虚静的画面，达到诗境与禅境的妙合如一。但是这些意象，是如何被诗人运思于笔端，成为纯粹的审美“直观”对象，落入诗人眼中，并与禅宗审美发生了曲折微妙的关系的?在这一思考向度上，本文以为尚需溯源清流，探幽发微，故以王维诗中“落花”意象为例试作探析。
一 似花非花：妙契禅境，语出有自
“落花”是中国诗歌中的传统意象，其源远，其流长，仅王维同时代诗人中就有不少写“落花”的名句：刘希夷“洛阳女儿惜颜色，坐见落花长叹息”，杜甫“一片花飞减却春，风飘万点正愁人”，李白“落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”等。这些诗句中的“落花”明显着色于诗人的情感，或以落花吟咏人生悲哀，或借落花示愁畅兴，或点染心绪，或托物寄志。花是自然之实体，客观之具象。即使如刘长卿诗中“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”中无声无息的落花，也并未消融于诗人的意识之野，依然是诗人耳听目遇的结果，物与人明显两“隔”，花还是花，我还是我。诗人观到色，听到声，兴味所至，发为诗情，“落花”是表情达意的符号。而王维诗中的“落花”意蕴就迥然不同。
《辛夷坞》一诗是王维《辋川集》的第十八首。这首诗乍读辞浅意直，“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落”，写的就是芙蓉花山中开落。可是，稍一联系“木末”“无人”“纷纷”的词意，立时就会在眼前映现一幅有强烈冲击力的画面。自古以来，以诗言志，以诗传情，那么，王维借这空谷红花热烈地开，纷纷地落，要传达何情何志呢?在这里，芙蓉花开落纷纷的生意与所处山坞的幽寂交织出奇异的诗境，令人遐思。宗白华先生说：“禅是动中的极静也是静中的极动。寂而常照，照而常寂，动静不二，直探生命的本原。”万物静观皆自得。过着幽居生活，深谙佛理禅趣的诗人由这一树芙蓉落蕊自得象外之象，言外之意。王维将诗歌审美体验与宗教审美体验融合为一。自开自落，自生自灭的空谷红花的独特意象，让人联想起“空山无人，水流花开”的禅家境界。
《鸟鸣涧》一诗向以空灵虚静、禅趣幽妙脍炙人口。前两句“人闲桂花落，夜静春山空”，写春山空廓，桂花雨飞，自然界幽丽生动;后两句“月出惊山鸟，时鸣春涧中”，写月出鸟鸣，光与影移动，动与静互映，客观世界朗然静照。这静寂悠远的境界，是王维此时此刻心境极“闲”的真实投射。唯无一丝俗尘浮念，“虚空生汝心内”，宇宙万有，一花一石，一响一动，才能如此纤毫不遗，大千世界皆纳入一毛孔中。在王维的世界里，桂花纷纷，不落六欲，是“妙好天花”;春山落桂，月出鸟飞，宗在自然生命的律动中刹那顿悟了永恒的意义，这也正为禅的第三重境界“万古长空，一朝风月”的生动譬喻。
王维诗中的落花，已不是泛泛的.述景语辞，落花妙契禅境，显示一派“真如一如”的禅趣。那么，“落花”如何落入了禅语，营构出花禅一体的妙谛?虽是微言，按之佛典，也并非羚羊挂角，无迹可寻。
花与禅宗的渊源极深，据佛典记载，释迦牟尼灵山拈花，遍示众人，大家面面相觑，不知何意，只有迦叶尊者破颜一笑，佛即把正眼法藏传于迦叶，迦叶就成为了禅宗第一祖，因此说禅宗的起源是从一朵花开始的，别有道理。花在佛教中被赋予了佛道的象征意，佛事中常以花供养功德，“花开”被看作“花报”。种树得花，就如遵从佛道;花落果熟，有如修成正果，获得果报。由花的象征意义又引出“花翳”的说法，由翳目看花，花是空花。法眼看花，花是不实之物，如若以翳目看花，所见就是妄见。禅宗说法也常常用“水月镜花”作比喻，以其不实之相，喻指禅的“空”观。以佛眼看百花，就都可成为悟道的参照物。一花一菩提，于花中见真如，被认为是修得了正观正念。
王维诗中写花开的少，写落花的多，王维何以独钟于“落花”呢?《维摩诘经》是王维最喜读的佛经，此典探讨的佛理核心是，空诸一切，心体无滞，不论出世入世，在家出家，都能成佛，这才是般若境界、不二法门的解脱。现代成语“天花乱坠”即出自《维摩诘经》。“天花”即指天上的妙花，有两种含义：一是佛教教义虚指的“花”并不实有。“天花”原本是诸天伎乐纷响，如雨落至人间的“虚空花”，因此有“天花乱坠偏虚空”(《心地观经一》)的说法。二是自然界之花，即我们常见的花，能称为“天花”的是用法眼看待，它是“妙好”的。王维谙熟《维摩诘经》，对“花”所蕴藏象征的佛法真谛体悟精微。故王维诗中对花的体认也包含两层意义，第一层，花是花，是顺应自然时节有开有落的花，是俗世中人人可见的花;第二层，花不是花，离了世间生灭的“虚空花”，虽为实有，却成幻相，是超脱了自然之具象的纯粹审美经验的“直观”的产物。王维诗思独运，把两重意义融合叠印，达到禅趣与诗境的圆融一体。以花寓禅，花是花，花又非花，空谷辛夷，空山落桂，皆是“虚空花”，是王维心灵人格的生动写真。
《维摩诘经》中还有一个“天花著舍利弗衣”的故事。讲的是一日维摩室内正在说法，天女现身，就散花在诸菩萨和佛弟子身上。花瓣至菩萨身上即纷纷坠落，而于佛弟子身上，怎样也无法去掉。天女就问诸弟子为什么非要把花去掉?弟子答，出家人不能戴花，毕竟花不如佛法。天女诫示道：花之所以不粘菩萨身，是因菩萨已断一切分别想，法就是花，花就是法;花粘在诸弟子身上，是因诸弟子色声香味触五欲之根未除尽，心存分别想，不能解脱的缘故。了断一切分别想，则于一切时中，都能不尘不染，不粘不著。《维摩诘经》所载这一典故想必对王维影响颇深，因而在王维的诗作中时现“落花粘衣”的诗歌形象就不足为怪了。自性清净，花不沾衣，把一切事物都看成是佛法真如的外在显现。“青青翠竹，尽是法身;郁郁黄花，无非般若”(僧肇语)，可视为王维禅宗审美的标高。 综上所述，可以说王维诗中“落花”之譬喻源出佛典，它展示了王维于佛理典故的高度结撰技巧，又体现了诗人独异的审美追求。“落花”意象的异质性，不是对中国诗歌传统的因袭，亦不是妙手偶得，它深受佛源禅典的淫染，脱落而无痕迹。自然界的落花在诗人“空观”审美经验的关照下，成为“虚空花”，是王维理想人格的追求和写照。